ア・ラ＊カルト

楽しい運動会

　元気よく入場門から行進してきた園児達。
　初めての運動会で緊張していた子たちもいたが、今はもう少しリラックスしている子達が多い。
　それよりも気合い十分に入っている。

　もちろんそれは保護者達も同じだった。

　「怜空の方が順番早いのね」

　未玖が「123…」と走る順番を前から数えてつぶやいた。それを拾ったのは、いつの間に近くにいたのだろう、梓だ。

　「ひとつしか変わらないだろう」
　「そうだけど！あれ？玲は？」

　未玖がキョロキョロと見渡す。
　すると、いつの間にかテントに戻っていたらしい。玲は咲茉と一緒に地面を眺めていた。

　「擬似娘体験中」
　「そんなことしたらまた喧嘩よ」
　「心配しなくていい。その時はその時だ」

　梓はキッパリハッキリ言う。玲の「娘がほしい」攻撃は今に始まったことではない。
　定期的にあるものだ。こればかりは仕方ない。

　「貸してあげようか？」
　「雅までついてきそうだからやめろ」
　「うちでもいいわよ」
　「凌に泣かれたら面倒だ」

　綾乃と未玖が面白がって梓に娘を推薦する。
　だが、梓はスルー。あくまで親戚のおじさん気分らしい。

　「あ！次りっくん！」
　「えっ？！本当だ。あ、瑠…莉」

　未玖は慌ててポケットから携帯を取り出そうとして、腕に抱く娘を見下ろしてハッとする。
　写真は凌が撮っているし、ムービーも問題ない。カメラを通さずに、しっかり目に焼き付ければいいはずなのに。

　「未玖ちゃん、ここに預かってくれる人がいるわよ」
　「……お願いします」

　母親から引き剥がされた瑠莉は一瞬驚いた顔をしたものの、梓だと知ればきゃっきゃっと喜び声をあげた。

　「あーた！」
　「なんだ」
　「うぃた、にぃに」
　「あぁ。これから走るから『がんばれ』って」
　「にーにー、ぃえーー」

　瑠莉の可愛い声援に振り向いたのは怜空ではなく、凌だった。