ア・ラ＊カルト

楽しい運動会

　いちについて、よーい
　ピーッ

　甲高い笛の音と共に小さな影が四つ走り出した。怜空は内側から二番目に並びスタートを切った。

　物心ついた時からひとつ上の椿と環の後を追いかけた。それに、両親ともに運動神経は良い方だ。怜空にもその遺伝子は受け継がれていた。

　「怜空ー！」
　「りっくーん！」

　ハラハラして見守る未玖の隣では雅と綾乃が「がんばれー！」と応援していた。
　凌はシャッターを切りながら息子の勇姿を見つめている。

　トラックは一周50m。さらに、かけっこはその半分の距離だ。あっという間に勝負が決まる。怜空はスタートダッシュで前から二番目だった。先頭の園児と肩ひとつ分の差。十分追い抜ける位置だ。
　最後の緩やかなカーブで、怜空は追い抜かそうとする。両親、それに妹の瑠莉にいいところを見せたかった。

「よく頑張ったね！」「怜空、すごいね！」
　褒めてもらいたかった。

　だが。

　「あ！」
　「あーーー」

　怜空はカーブを曲がりきれずに転けてしまう。足が痛い。手のひらも痛い。その痛みに泣きそうになったものの、涙をぐっと堪えてむくりと起きあがった。

　「怜空ー！」
　「りっくん、がんばれーー！」

　雅と綾乃が声を張り上げる。
　怜空の小さな膝小僧は赤く滲んでいた。
　目からじわりと涙がでてくる。

　それでも怜空は最後まで走った。
　結果、四位だったけれど、沢山の拍手をもらった。「最後までよく頑張りした！」とマイクで先生に褒めてもらった。
　それでも、怜空は痛くて、恥ずかしくて、悔しかった。
　未玖は最後まで走り切った怜空を誇りに思う。後で沢山褒めてやろうと笑顔を見せた。
　凌はただひとり、号泣する。
　今すぐ傍にいって抱きしめたかった。