初めてのときめき

「人の噂なんてすぐに消える。こんな騒動の後だ、課長だってすぐにまた異動になるに決まってる。だから、堀江が辞める必要はないんだ」

その気持ちが嬉しい。

「次も係長みたいな上司だといいな」

私は思わず呟いた。

そうすると、また沈黙が訪れる。

気まずくて、私が何か言おうとした時、係長が口を開いた。

「俺、部下はいらないが、パートナーは募集してる」

「えっ？」

パートナー？
どういう意味？

私は、言ってる意味が分からなくて首をかしげる。

「堀江、俺と結婚しないか？」

「……は？」

突然、何を言ってるの？

「えっと、私たち、付き合ってすらいませんけど？」

ふざけてるの？

でも、係長がそんな冗談を言うとは思えなくて……

「悪い、ちょっと性急すぎた。つまり、俺は正真正銘の独身だから、ちゃんと結婚できるって言いたかったんだ」

「はぁ……」

係長が独身なのは、改めて教えてもらわなくても知ってるけど。

「だから、俺と結婚を前提として付き合おう！」

赤信号でブレーキを踏んだ係長はこちらを向いて言った。

は！？

「えっ、ちょ、ちょっと待ってください。冗談ですよね！？」

なんでこのタイミング！？

だって、私、不倫とかしちゃう女よ？

会社だって辞めるのよ？

私なんかと結婚したら、今度は係長が醜聞にさらされる。

「冗談でこんなこと言えるか。俺は、ずっと堀江が好きだった。ただ、仕事上の関係を壊したくなくて、ずっと言えなかったんだ」

係長は、青信号を見て、アクセルを踏む。

「堀江を課長なんかに傷つけられるくらいなら、俺がもっと早く言ってればよかったって何回後悔したかしれない。だから、もう言わないで後悔したくない。堀江、俺と付き合おう。一生大切にする」

うそ……

「でも、私なんかと付き合ってるって社内の人に知られたら、なんて言われるか……」

人の噂って怖い。

私は今回それを身にしみて感じた。

「そんなの、なんて言われようと俺が堀江を守るよ。一生、堀江を守る」

ここまで言われて嬉しくないわけがない。

でも……

「でも、やっぱり、ダメです。係長がそんなに思ってくれるなら、こんな中途半端な私じゃダメなんです」

傷ついたから、係長に逃げるみたいなのは、ダメ。

「そんなの全然構わないよ。堀江が俺のところへ来てくれるなら、それがどんな理由でも構わない」

係長はそう言ってくれるけど……

「私は嫌なんです。だから……」

私は、ゆっくりと深呼吸を一つする。

「私が、ちゃんと係長を好きになるまで、もう少し待っててくれますか？」

そう、ちゃんと、私の気持ち全部で係長を好きになりたい。

「それって……」

係長は、運転しながら、ちらりとこちらに視線を投げた。

「まずはお友達からじゃ、ダメですか？」

私は、暗闇の中、伺うように係長の表情を見る。

その時、ハイビームのまま走って来た対向車のライトが一瞬、車内を明るくした。

嬉しそうな、でも、ちょっと照れ臭そうな係長の表情が浮かび上がる。

係長、かわいい……

私はこの時、係長に初めてのときめきを覚えた。

───　Fin.　───

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