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よろしく、親父
その後、オルは見事「親父」の期待に応え、たった一人で依頼を達成した。彼が褒められ、さらなる期待がけを受けるのを、アナンは部屋の端で黙って見ていた。
「ねえ、パパ」
「どうした？」
言い出すことができずに、黙ったまま突っ立っていた。ドルークは眉をひそめる。
「特別な用がなければ、自分の仕事をしろ」
「あ、あの……！」
アナンは拳を握りしめた。もう限界だと思った。
私は、私は……。
「私、もうこのギルド辞めるから」
このギルドには、もういたくなかった。自分から「入りたい」と言っておきながら「いたくない」だなんて、勝手すぎるのはわかっている。しかし、本当の父と娘が同じギルドにいることの残酷さに、彼女は耐えることができなかった。
「それが、ギルドのボスに対しての言葉遣いか」
心臓を強く握りつぶされた気がした。しばらく、言葉が出なかった。
「ギルドの規律は守れ」
「も、申し訳、ございません」
「それで、もう一度訊く。俺に何か用か？」
アナンは、深く呼吸を吸った。あくまでも冷静に。アナンは何度も自分に言い聞かせた。
「私、アナン・ヴァルニオンは、このギルドを辞めさせていただきます」
そうか、と相槌を打ち、ドルークは淡々と続けた。
「お前にいかなる理由があるのか、俺は知らない。来る者を拒まなければ、去る者も追わないのがこのギルドだ」
「……はい」
「しかし、一度離れた者が、簡単に戻ることができるとは思わないことだ。このギルドを去るということは、このギルドを裏切ることと同義なのだからな」
「……承知して、おります」
「以上だ。後は、好きにするがいい」
「パパ……」
ううん、と首を振って、アナンは言い直した。
「今まで、お世話になりました」
ずっと暮らしていた部屋だ。簡素で味気ない部屋ではあったが、最後と思うと寂しく感じた。
決意をした後だというのに、なぜか手が震えていた。
いつもみたいに、自分の弱気を振り払おうとした。でも、できなかった。
（そうよ。散歩。これはただの散歩なの）
そんな軽い気持ちで、外に出てみた。そのまま、この街から離れようとした。しかし、街の門まで来たところで、アナンはぴたりと立ち止まった。また、帰りたくなった。
「…………」
寂しくなり、虚しくなり、怖くなり、くるりと街の方を振り返った。すると、アナンはドキッとして目を見開いた。
「突然いなくなるわ、いきなりギルド創りたいとか言い出すわ、そしてまたいなくなるわ。まったく、手のかかる娘だな、お前は」
クレインはいつものように飄々とした調子で、アナンの元に歩いてきた。彼が目の前に来たところで、アナンはぎゅっと眉根を寄せた。
「言っとくけど、私、戻らないから。パパにだって、もう辞めるって言ってきたばっかだし」
「勝手なことは許さん。今ならまだ親父も許してくださる。だから、早く戻るんだ！」
アナンは敵意の眼差しを向ける。すると、クレインはそれを面白がるようににたぁと笑みを浮かべた。
「……なんて、言うと思っただろ？」
クレインは、やはりいつもの軽い調子で言った。
「ところがどっこい。俺、蒼天の竜騎士辞めてきたんだわ。年甲斐もなく、お前の理想を見たくなったんだよ」
「……おっさん」
クレインは、アナンの頭にポンと手を乗せた。その手の平は大きく、とても温かかった。
「おっさんなんて呼び方はないだろ。だって、俺は……って、もう違うか」
「親父！」
クレインは、怪訝そうに目を細めた。
「だって、ギルドは家族でしょ。ギルドのボスは、ギルドの父親。ってことは、クレインは私にとっての親父ってことじゃん。ちょっとむかつくけどさ」
「やめてくれよ。まだ、愛する妻すらいないのに子持ちだなんて、世の女性たちから変な風に思われちゃうよ。だからさ、ほら、もっと違う感じの呼び方にしてくれない？ キングとか、マイロードとか」
「何それ、だっさ」
アナンはクスクスと笑った。そして、クレインの手を門の外に引っ張って行った。
「ほら、早く行こうよ。まずは私たちの家、見つけなきゃね」
「まったく。手のかかる娘だこと」
クレインは諦めたように肩をすくめた。
「それまでは、放浪の旅か。やっぱ失敗だったかな。蒼天の竜騎士抜けてきたの」
「何言ってんの。あんなギルド、私たちならすぐ超せるって。だから、早く」
「へいへい」
軽装のアナンの胸には、青いペンダントが不似合いに輝いていた。その足取りは軽く、まるで親子でキャンプにでも行くかのような調子だった。
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