蒼天の娘

わかってよ……

　ここが洞窟の中ではないことはわかった。
　白い天井。ふかふかのベッドの上で眠っていた。
　あまりにも状況が変わりすぎて、アナンは今の現実を呑み込むことができなかった。

（もしかして、ここは天国？）

　この心地良すぎる空間は……。そんな突拍子もない考えが、彼女の頭に浮かんだ。

「ーーよう、起きたか？」

（だとしたら……）

　あなたは、天使ーー

「……なわけないか」

　目に入ったクレインの得意そうな笑みに、アナンは我に返った。
　穏やかそうな表情から一点、仏頂面で呟いた彼女に、クレインは眉をひそめた。

「おいおい。俺の顔にアナンを不快にさせる要素でも詰まっているのかよ」
「ううん。むしろ、感謝してる。私を現実に戻してくれて」
「そうかい。お役に立てたのなら光栄だ」

　クレインは肩をすくめた。

「……ッ！」
「あんま無理すんなよ。左腕、しばらく動かさない方がいいぜ」

　今までの出来事こそ、まるで夢みたいだった。しかし、それは確かに現実だったのだ。

「で……さ、私、どうしてここにいるの？」
「どうしてって、何を隠そう、お前は蒼天の竜騎士(フォン・ドラグニア)の立派な団員だからだよ」
「そんなことを訊いてるんじゃない」

　本当のことを話して。
　彼女の鋭い眼差しが、静かに訴えていた。クレインは、参ったように肩をすくめた。

「本当、ギリギリ間に合って良かったよ。安心しな。あのファンデスは、俺が片付けておいた。ただ、依頼は未完のままだ。あれは、俺に任されたわけでも、お前に任されたわけでもない依頼だからな」
「それで」

　アナンは、ブランケットをぎゅっと握った。次の言葉までに、奇妙な間があった。

「おっさんが、クレインが、私をここまで運んでくれたの？」
「気持ち良さそうに寝ていたから、起こさないように、そっと、な」

　握る手が、さらに強くなった。クレインは、こんなときでも飄々(ひょうひょう)としていた。握る手の力は、プライドの高さだった。少しして、ふっと手の力が抜けた。アナンは、ばつが悪そうにクレインを見た。

「……ごめんなさい」
「どうして謝る」
「勝手なことをしたから。それで、クレインに迷惑をかけたから」
「どうでもいいよ。そんなこと」

　それよりさ、とクレインはアナンの頭に手を置き、にかっと笑った。

「アナンが生きていてくれて、良かったよ」

　ハッとした。
　その瞬間、アナンは本当の愛を見た気がした。親子ほど歳の離れた他人に「本当の愛」だなんて、果たして正しいのだろうか。しかし、少なくとも彼女にとっては、本当の愛に違いなかった。

「ねえ、クレイン」ふいに、アナンは言った。「私、ギルドを創りたいと思うの」
「ギルドって……これまた突発的だな」

　クレインは呆れた顔をする。何もない白い壁を見つめながら、アナンは捲し立てるように続ける。

「このギルドを超すような、すごいギルドだよ。世界の各地に支部があって、みんな私たちを頼ってくれるの。国への影響力も強くて、そのおかげで貴族たちも威張ることができなくて、貧乏な人たちも幸せに暮らせる。そんなギルドを創るの」
「はは。素晴らしい理想だな」
「理想なんかじゃ、ない。理想なんかじゃ。だからさ……」

　そこで、アナンは初めてクレインを一瞥した。

「だから、さ……」
「あっはっはっはっは！」

　突然、クレインは乾いた笑い声を上げた。

「やりたいんなら、やってみればいいじゃんよ。俺は止めはしないぜ。アナンのギルドのこれからを、俺は酒でも呑みながら、楽しく見物させてもらうことにするよ」

　アナンは、顔を俯けた。そして、一言。誰にも聞こえないような小さい声で、呟いた。

「おっさんの、バカ」

× × ×