暗やみのなかで浮かび上がったそれをおれは忘れない

「向かう先は、古代遺跡だ。そこのお宝を頂戴する」
　突拍子もない話に、おれは面食らった。
「遺跡って、なんの？」
「知らねえよ。大昔のもんなんだからそれでいいじゃねえか」
「なんでそんなものがあるってわかったの」
　店主は舌打ちした。
「なんでもいいだろ。とにかく、お宝を見つけて持って帰ってそれを売る。それがあの町の大方の奴らの食い扶持なんだよ」
「ぼくたちの分け前ってどのくらい？」
　おれをぐいと横に押し、テオが身を乗り出してきた。
「わしが許可した分だけな」
「ええ？　いろつけてよ」
「お宝の量次第だ。これ以上うるさくするなら砂漠に放り出してやる」
　言われて窓外に目を向けると、あたり一面、夕日の色に染まった砂の荒野が広がっていた。
　中古のバンは大きくガタガタとゆれながら、道なき道を走っていった。
　店主は何の目印もない砂漠を何時間も迷いなく進んでいった。おれは夕暮れから夜に変わる景色を眺めながら、これをひとりで引き返せと言われても無理な話だな、などと考えていた。
　夜空に星が現れてしばらく経った頃、バンがようやく止まった。
「降りろ」
　降りた目の前に、大きな岩がそびえ立っていた。
「こっちだ」
　岩の中央に、言われなければわからないほどの小さなくぼみがあった。
　それに手をかけてガタガタと揺するように動かすと、周りの砂がはらはらと落ちていき、高さがおれの胸ほどの、金属の扉が現れた。おれたちは店主を先頭にその中へ入っていった。
　人が一人ようやく通れるほどの通路だった。うねうねとした道を店主の懐中電灯を頼りに進んでいくと、また扉が現れた。
　金属の扉の中央に、なにやら一本の線が入っていた。
「これを開けろ」
　扉の中央に、入ってきた時と同じようなくぼみが線を対称にして二つあった。おれはそれに両指をかけ、左右にスライドさせようとしたが。びくともしなかった。
「やっぱりだめか」
　店主はポケットからナイフを取り出した。