眇目の青空

「アレッシー、今日はパン耳のシチューですよ」
「やっぱり！　いい匂いがしましたから」
「二、三日はこれを食べていけるでしょう。明日には干し林檎が仕上がりますよ」
「はい。楽しみです」

　お金はろくにありませんが、二人の生活は静かで、満ち足りていました。

　さて。

　アレッシーが盲目となり、両親を失ったのは、青薔薇戦争と呼ばれる巨大な戦がきっかけでした。
青薔薇戦争の始まりは、大陸すべてを掌握しようと、さる王国が隣国へ攻め込んだことでした。
国を広げるためと言って、彼らはいくつもの国を蹂躙しました。
　稀なる青薔薇のように、誰もが奇跡を願い、何も残らなかった虚無の戦争。
　辺境ゆえになんとか生き残れたこの国は、あっという間に職を求める人間で富みました。
　さらに幸運だったのは、多くの生死を最前線で見た王子が即位したことで、人々の争いをかきたてるような政策をとらなかったことでしょう。まずは食べるものを確保しようと、王子は様々な手を尽くしました。
　そのおかげで、国にたどり着いた人々は、貧富の差はあっても、日々の食事にありつくことができました。空腹にならないだけで、起きない戦争や喧嘩があることを、王子は良く知っていたのです。

「アレッシー。美味しい？」
「はい。おばあ様のシチューは最高です」

　くすくす笑うアレッシーの耳には、祖母が笑ったような、小さな呼吸の音が聞こえました。舌には滑らかなシチューと、ぼそぼそとしたパンの耳の食感が広がります。
　アレッシーは自分がどこで生まれたのか、もう覚えていません。
気が付いた時には、この国で、祖母に手を引かれて生きていたのです。