眇目の青空

　噂は街と館を越え、やがてアレッシーの耳にも入りました。彼は、大変に喜びました。

「王様に認められたと知ったなら、おばあ様もきっと、この家でともに住むことに、頷いてくださるはず！」

　このころには、彼はすっかり立派な家を持ち、盲目の者の世話に長けた使用人を何人も抱えていました。貧民街全体の暮らしが良くなるように、多数の投資も行っています。しかし、何度説得しても、祖母はあの貧民街の小さな家から、出てこようとはしません。
　しかし、王からの頼みとなれば、話は別かもしれません。
　喜び勇んで、アレッシーは祖母の説得に向かいました。

「……分かりました、アレッシー。共に王宮へ向かいましょう」

　王の名の効果は、抜群でした。とうとう、祖母が頷いたのですから。
　そして。それから1ヶ月が過ぎたある日のこと。アレッシーはストラと共に祖母を馬車に迎え入れ、王が待っているという公爵家の館へ向かいました。アレッシーは、祖母の手を引いていました。彼の白い杖はささくれた木の棒ではなく、滑らかな石を使ったものに変わっています。
　突然のことでした。
　辺りから、アレッシーが聞いたこともないような、恐ろしいほどの怒号が響いたのです。

「アレッシー、こっち！」

　ストラが手を引いてくれたおかげで、アレッシーは無事でした。代わりに、祖母の手が、アレッシーから離れていきます。

「おばあ様！！」

　悲鳴を上げたアレッシーを、ストラが抱き留めます。その先で、金属の恐ろしい音と、複数の男が『動くな！』と叫ぶ声が響きました。

「アレッシー、君は……何も、知らなかったんだね？」