眇目の青空

「何の話ですか、ストラ様……おばあ様が、どうなってしまったのです？　どうして」
「大丈夫、大丈夫だ。でも。そうだよね、君にとって、唯一の家族だから」

　ストラはアレッシーをかばったまま、前へ進み出ました。

「陛下。どうか、お聞き届けください。アレッシーは、何も知りません。そこなるものの本当の姿を、何も知らないのです。どうしてわかるでしょう。暗闇に住む彼に、彼女のことが分かるでしょうか？　いいえ、分かりませんとも」

　凛と響いた彼の声に、騒動が、今度は水を打ったかのように静まり返ります。困惑したまま、アレッシーはストラの隣でその灰銀に輝く目をゆったりと瞬かせます。
　彼がスターダムにのし上がったのは、その美貌だけが理由ではありません。
　盲目……眼が見えないというのに、まるで世界を見ているかのような、美しい立ち振る舞いが人々の心をつかんで離さなかったのです。
王は席より立ち上がり、祖母を床に押さえつける騎士に命じます。

「その『王国人』を椅子に座らせよ」
「しかし、陛下」
「祖母として、そのままやってきたのが何よりの証拠。……終わらせてやろう」

　何が起きているか分からないまま、アレッシーは王の声が聞こえる方を向いていました。

「済まなかった、アレッシー。大丈夫だ。さあ、おばあ様。どうかこちらへおかけください、我が兵が無礼なことをいたしました」
「陛下……ありがとうございます。さあ、アレッシー。私の顔を撫でてごらん」

　祖母はアレッシーに手を伸ばさせ、そっと自分の顔を撫でさせます。

「……おばあ様？」
「アレッシー。よく聞いてください。……私は王国人です」