「日夜歩」

　「昔は島の風習、俺達の頃には子供達の度胸試しになってたな…」

彼の地元では日夜歩（ひゃほ）が流行っていた…

都内で暮らす“Ｙ”は離島出身…彼の故郷は本土から離れ、島に行くにも、
ヘリと船を使う必要があった。

島の過疎化は目に見えて進み、住民の高齢化、子供達の数も僅かだった。

「とにかく、何もないんだよ。テレビはあったけどね。ゲームとかも全然ない。だから、遊ぶ時は自然と外…それでも、ネタは尽きる…」

暇を持て余していた頃、友人の一人がある提案をした。

「島の網本の息子でさ。昔の話とか、風習を知ってて、その中で、さっき言った“ひゃほ”が出てきた。ヒャホ、ヒャホー、皆好きに呼んでたよ。やり方も簡単だったし…」

島の海岸にある洞窟群…その中の一つを、明かり無しで歩く。
洞窟の中は大人2人が並んで入れるくらいのスペースがあり、20分も歩けば、

入口数メートル横の穴、出口に出る。必ず日中にやる事が決まりの度胸試し…昔は島の若者の成人の儀として行われていたモノだった。

「実際は結構危ない。中は真っ暗に加え、洞窟の構造なのか？
入ると、外の音が聞こえない無音状態…

これがかなり怖いし、スリルもある。手探りで進もうにも、岩とかで手切るから、皆、足で前を確かめながら、進んだ。ダチの中には、転んで体切る奴もいた。

日中にやる理由もわかる。だけど、誰も助けない。自分で出てくるのが決まり…
穴に入るのは1人だけ…2人以上は入っちゃいけない。絶対にだ」

ある時、それを破る日が来た。

「ダチの弟がやりたいって言ってさ。それが、中に入って、しばらくしたら
叫び出した。

“助けて、にーちゃん！”

ってな。皆、予想はしてたよ。生意気ざかりだったし、次の刺激を求めてた」

その場にいたＹを含めて、４人で穴に入った。

「俺とダチが先頭で入った。懐中電灯を持っていた。
普段、見えない中を照らすためにな。そしたら…」

ライトの光は、入口近くで蹲る弟の姿を映していた。問題は、その周辺…

「もの凄い数の蛭が蠢いてた。洞窟の中全体、俺達の周りも、尖った岩で
手切った訳じゃない。あれは奴等が指先で突ついた傷だ。
弟を連れて、皆で逃げた。

外に出たら、安全だった。光に反応する。強すぎる明かり…
日の光は強すぎるらしい。全く、とんでもない風習を考えてくれたよ。俺達のご先祖は…」

今でも、洞窟で蠢く蛭の群れが目に浮かぶとＹは言う。その日を最後に、彼等の度胸試しは幕を閉じた…（終）