異世界前髪前線

1.ここは異世界

　僕は、ふと気がついたら、見知らぬ場所に立っていた。
　空は未だかつて見た事も無い薄紫色をしていて、幾重にも丘が連なり、広がる野山の草木もやっぱり見た事が無い色彩をしている。
　状況が判らず、半口開けて空を眺めていると、後ろから声を掛けられた。

「キミ、大丈夫？」

　振り返ると、ダチョウかモアみたいな翼の退化した大きな鳥を二羽繋げている、幌馬車のような物が停まっていて、御者台にはペスト医師みたいなのが乗っていた。

「ここ、どこ？」

　全く状況が飲み込めないまま、頭がぼんやりしていた僕は、あまり物を考えずに、そのペスト医師に向かって問い返した。

「暑さで頭がやられちゃったの？」

　そう言われれば、気温も湿度もちょっと不愉快なレベルに高い。
　だけどそう言ってくれた本人は、つばの広い帽子を被り、顔にはクチバシの付いた鉄仮面のような物を付けていて、全身を裾長のローブに包んだペスト医師だ。
　どう見たって、チノパンとポロシャツの僕の方が、ずっと快適だと思う。
　そんな事を考えつつ、僕はやっぱりぼんやりした頭で、ペスト医師を見つめていた。
　だからなんだろうけど、ペスト医師は御者台から降りて僕の傍にやってくると、親切に僕を鳥車へと導き、荷台の荷物を片付けて、わざわざ僕が座れるようにしてくれた。
　それから、たぽたぽ音のする革袋を僕に渡してくれる。

「さあ、水だ。それで、まずは君の名前を教えてくれる？　村の誰かを訪ねてきたの？」
「ありがとう」

　僕は革袋を受け取り、その中身を飲んだ。
　驚いた事に、水は冷たかった。
　てっきり生ぬるいと思っていたから、すごくびっくりしてしまった。

「大丈夫？」
「うん、平気。…ああ、僕の名前だっけ…」

　僕は、手に持っていた大きなボックスケースとは別の、肩から下げていたショルダーバッグの中から、名刺を取り出した。

「鶴羽(つるは)玄(くろい)です」

　名刺入れの上に名刺を置いて、両手で差し出す。
　僕はサラリーマンでもなければ、営業職でも無いので、名刺交換をする機会なんて滅多に無い。
　だから誰かに名刺を渡す時は、いつもすごく緊張する。
　だけど僕が差し出した名刺を前に、ペスト医師はしばらく黙って、動かなかった。
　もしかしたら僕の手元をジッと見ていたのかもしれないけど、顔が仮面に覆われているので、表情は一切見えない。

「これ、なに？」
「えっと…名刺…？」

　差し出し方が間違っていたのかと狼狽え、僕はしどろもどろに答えを返す。

「ああっ！　キミは異邦人か！」
「異邦人？」
「キミは、どこから来たの？　その様子だとチキュウ人だよね？」
「はあ？」

　日本から来たの？　ならまだしも、地球から来たの？　って問いは、あまりにも規模が大きすぎて、僕は半口開けてどころか、ぽかんと丸開けにしてしまった。