お父さんの大切な★キラキラ

【 第８話： あの河原へ 】

　時計を見る。時刻は朝の４時。
　まだ、間に合うかもしれない。

　私は布団から出ると、すぐに着替え、お父さんを起こさないように、静かに家を出た。
　そして、歩いて数分のあの小川へと向かった。

　橋の横のコンクリートでできた階段を下り、石のゴロゴロとした河原へ出る。
　川の流れは、あの頃より少しだけ速いような気がした。
　辺りは、少しずつ明るくなってきている。

　私は、あのいつも座っていた椅子の形をした窪んだ石を探した。

「確かこの辺りだったと思うんだけど……。もう、流れちゃったかな……」

　小石の沢山あるところには、あの石は見つからなかった。
　履いている赤い靴のまま、少し川へ入ってみた。

「つ、冷たい……！」

　さすがに、真冬の川の水は冷たい。
　私の細い足には、堪える様な冷たさだ。

　川に手を突っ込み、あのいつも座っていた大きな石を探す。
　どれくらい探しただろう……。
　もう、手や足の感覚も無くなってきている。

　日もかなり登り始めた。
　辺りも随分と見やすくなってきて、川の中の様子もかなり見えるようになった。

　そして、その石は、あった……。

　自分が想像しているよりも、その石は遥かに小さく感じられる。

「こんなに小さかったんだ……。でも、この窪み、この形は間違いない……。これだ……」

　遂に、見つけた。いつも座っていたこの石。

　ここで、あのお母さんのキラキラを落としたんだ……。