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「桃塚さん、今日は本当にありがとうございました」
泣き疲れて寝てしまった双葉を部屋に残し、母親と葵は俺達を玄関まで見送った。二人ともつい先ほどとは別人の、実にスッキリとした良い笑顔だった。
「いえいえ、職務ですから。当然のことをしたまでです」
「桃塚さんは双葉にとっても私たちにとっても、命の恩人です。是非またいらしてくださいね。その時には是非ご馳走させてください」
虎我は苦笑しながら、「それでは失礼します」と言って内海家を後にする。俺と凪は葵たち親子に手を振りつつ、虎我の後に続いた。外はすでに陽が傾きかけていて、オレンジ色の住宅街に俺達三人の影が細長く伸びている。
「いや、参ったな。葵ちゃんがあんなこと言うから……」
内海家前に停めていたパトカーに乗り込みながら、虎我はそうぼやいた。あんなこととは、葵が母親に「虎我さんたちに夕飯をご馳走したら？」と言い出したことだった。それはもちろん双葉がようやく正気を取り戻し、自死を食い止めたことに対するお礼ということなのだろうが……
（やっぱり葵ちゃんは虎我のこと……）
そう思いながらパトカーの助手席へ乗り込むと、バックミラー越しに後部座席へ乗り込む凪と目が合った。凪は送ってもらうことに恐縮しているのか、「すみません」とばかりに手を合わせる。
おそらく虎我は、今回のことで葵の母親にバッチリ気に入られたのだろう。これで葵の想い人は、母親公認となったわけだ。
「いいんじゃないの？ 改めて葵ちゃんちにお邪魔すれば」
「あのなぁ、きいっちゃん。公務員はそういうの受け取っちゃダメなの」
虎我の運転するパトカーは、静かに凪の家へと滑り出す。
「虎我って、別に今付き合ってる子とか好きな子いないんだろ？」
「いきなり何の話だよ」
「だからさぁ、職務じゃなくてプライベートで遊びに行けば？ 俺たちもう友達みたいなもんなんだし。ねぇ？ 凪ちゃん」
そう後部座席へ振ると、凪は運転席と助手席の間に乗り出してきて、「はい！」と気持ちのいい返事をした。
「どういう意味だよ」
「葵ちゃん、可愛いじゃん。虎我にどうかなって」
「ちょ！？ いきなり何言うんだよ！ 手元が狂うだろ！？」
そう言うや否や、車は一瞬だけ左右に蛇行する。あまりの虎我の慌てように、車内は笑い声に包まれた。案外虎我は、まんざらでもないのかもしれない。
そんなことを考えながらなんとなくスマホをチェックすると、意外な人物からのメッセージを受信していたことに気づいた。
「あ、多聞さんからだ」
そのまま口にすると、二人とも興味深々で「何て？」と食いついてきた。
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