さかいめの和菓子屋においで

「……ただいま」
　果南は月千堂ののれんを、そっとくぐった。
　店内には、果南の父と母の姿もあった。「おかえり」という声がかえってくる。
「雨、大丈夫やったか？」
「ん、そんなにぬれてない」
　他愛もない会話のあと、果南は厨房にむかった。
「キリさん、ただいま。おそくなったけど、届けもの、すませてきたで」
　キリさんは大鍋を片づけているところだった。
「……おかえんなさい」
「瞳子に会って、遊んでいたら、おそくなったわ」
「丸もちと菓子は、全部くばったんですか？」
「うん。ちゃんとくばったで。……こげた三笠の皮、わたしのぶん、残らんかった」
「お嬢、気前いいですね」
「せやろ？」
　キリさんはだまって、果南のまえに、みかさの皮がのったお皿をおいた。みかさの皮は、はしっこが黒くこげている。果南の好きな焼きかげん。
「とっときました」
「まだあったん？ キリさん、やるな！」
「失敗したもん出してるだけなんで、ほめんとってください」
　果南が冷蔵庫に走り、バターをとってきた。
　そして三笠の皮がこげたところに、たっぷりバターをのせた。こげた皮は甘いだけでなく、すこし苦い。まろやかなバターがよく合う。
　果南はバターつきの三笠の皮を、口いっぱいにほうばった。時間をかけて噛みしめる。
「そんなにおいしいですか」
　キリさんは鍋をはこんでいる。
「水神さんにも好評やったで？　三笠の皮のこげたやつ」
「お嬢。今日、なにしてきたんですか？」
　キリさんはあやうく、鍋を落としそうになった。
「危ない真似は、よしてくださいよ」
「なんも危なくない。めっちゃ楽しかったで」
　果南は三笠の皮を食べながら、今日あったできごとを、キリさんに話した。
　まねき猫がじっと、ふたりを見まもっていた。

（終）