好きをわすれないで

「綺麗だとは思えねぇなぁ」

　サーッと頭が真っ白になる。断られた。そう思ったら、ショックを通り越して何も考えられなかった。

　そのとき、バシッと背中を叩かれた。柚一の手だ。

「おまえ駆け引き下手くそすぎ。つーか痒くなってくる。ダサい」

「え」

「そんなことより俺は寒い」

「え、え」

「しかもイルカに頭から水ぶっかけられて、さっきからずっと鼻の中がくさい」

　柚一はずんずんと駅の方へと歩き始める。真翔は急いで追いかける。自分より背丈が小さいというのに、大股で歩く柚一の歩くスピードは速かった。

　男の足が速く前へと進んでいくものだから、駅にはすぐたどり着いた。

　大きく並んだ『東口』の文字下を潜(くぐ)り抜け、柚一の背中が駅ビルの中へと吸い込まれる。真翔は絶望感を肩に乗せたまま、柚一についていくしかなかった。

　けれど駅口内に入った柚一は、どの路線の改札にも目を向けない。ひたすら真っ直ぐに駅構内を進み、真翔はそんな男に続いた。そして気づいた時には、柚一と一緒に再び外に出ていた。

　真翔は背後を振り返った。駅ビルの出入口の上では『西口』の大きな文字が、自分たちを見下ろしていた。同じ駅の東口から西口に移動しただけのようだ。

　本当に寒いのか、柚一はブルッと上半身を震わせて「やっぱ外は寒いな」と肩を抱いた。

「さっきのイルミネーション、俺はべつに綺麗だとは思わなかったけどさ」

　寒そうに肩を抱いた柚一が、こちらをくるっと向く。吐く息が白かった。

「可愛いとは、思ったよ」

　「おまえは？」と窺うように首を傾げる柚一に、ドキッと胸が高鳴る。熱いものがこみ上げてきて、寒さも忘れそうになった。

「お、俺は……っ」

「あーやめやめ。やっぱ『らしく』ねぇな」

　柚一はふっと笑う。

「今言う話じゃねぇかもしんないけど、『マナ』はわりとうまかったよ。ストレートに好きだとか言えるくせに、駆け引きもうまかったし」

　ズキッと胸に痛みが走る。だが、思いのほかしっかりと立てている自分がいた。マナの話をされるのはしんどいと思っていたのだけれど。

「あれ、なんだ。意外と平気だったか？　もっと傷ついた顔すんのかと思ってたのに」

「柚一がしろって言うならする」

　柚一は「ばか、言うわけねぇじゃん」とやんわりと否定する。

「でも……そっか」

　それはまるで独り言のようだった。

「なにが？」

「いや？　おまえはおまえなんだなぁって。久々に今日会って、改めて思った」

　柚一の口からさらっと出た、そんなありきたりな言葉。なぜだろう。その言葉を耳にした時、たまらなく胸がざわついた。

　ずっと喉の奥でくすぶっていた、けっして小さくはない骨。それがすとんと胃に落ちたようだった。

「なに当たり前のこと言ってんだって感じだよな……って、えっ、なに。泣いてんのか！？」

　柚一があわあわと慌てだす。

「泣いて、ない……っ」

　そうだ。自分は泣いていない。でもなぜだか涙が出てくる。きっとこれは自分の涙じゃない。好きになった人が自分という存在をやっと認めてくれて、嬉しくて泣いてるんじゃない。

　真翔はかつての自分を想って泣いた。一年前、事故で突如愛する人の前から消えなくちゃいけなかった『マナ』を想って泣いた。

　さぞかし悔しかっただろう。柚一に冷たく当たる自分を見て、歯嚙みしていただろう。

　しょせん想像でしかない。だが、真翔は初めてマナに同情した。恋人と引き離されたマナのつらさを、自分の中に探そうとした。

「……すまん」

　声を震わせながら、柚一が謝る。

「そ、……じゃなく、て……」

　そうじゃない。柚一が謝る必要なんてどこにもない。

　誰がなんて言おうと、この涙は『マナ』のものなんだから。