妖は綺麗に笑う【完】

妖魔のいる世界

「君たちか？妖魔と遭遇したのは」

顔や手がすべて覆われる服をきた人達が現れた。アービターの妖魔処理班だ。肉片や血に直接触れるのは禁止されている。

「はい、そうです」

初めてだな。アービターの人と話すのは。顔は見えてないからどんな人かはわからないけどね。

「誰がこの妖魔を倒したんだ？討伐団員の姿が見えないが。妖魔の身体は屋根の上で朽ちていて、先程処分したんだが、頭は君たちが処理してくれたのかい？血も無くなっているが」

まさか拭いてしまったのか？そう尋ねられた。俺たちは何もしていない。何も出来なかった。

妖魔の頭が落ちていたところには、血の跡が残っているが、血は殆どない。それに頭も消えている。

だってそれは…あの兎の面の人が……

あの時の光景を思い出し、すこし口ごもっていると、処理班の人は「あぁ、あいつか」そう言って何か納得した様子になった。

「兎の面をつけた人が助けてくれたんです。あの人もアービターなんですよね？」

そんな俺の言葉に処理班の人は眉をひそめた。その顔はまるで嫌なものの話でもするかのよう。
そして、俺の方は向かずに「そうだよ」と答えた。

……なんだこの反応は。

助けてくれたのに。しっかりとアービターとしての役目を果たしてるんじゃないのか？

まぁ確かに、大丈夫か？今助ける！みたいな言葉は一言も聞いてないし、妖魔の首を斬り落とし、俺たちの安否を確認することもないまま立ち去ってしまった。

「とりあえず話を聞けたから帰っていいよ」

……
なんだかひっかかる。

「ほら、藍斗！帰ろうよ」
「待って…」

亜子の手を振りほどき処理班の人に近づく。助けてくれた人の事くらい…知っておきたい。

「あ、あの！兎の面の人…なんていう方ですか？」

もしアービターへの入団が認められたら、お礼を言いに行きたい。いつかあの時はありがとうございましたと伝えたい。
でもそんな俺を哀れなものを見るような目で見て言った。

「あいつはバケモノだ。君が思ってるような奴じゃない」