人魚

友一郎 ①

　すぐそばで波がよせてはかえす。魚の強烈な生臭さが鼻をつき、胸が悪くなった。友一郎(ゆういちろう)は半覚醒状態のまま上半身をひねり、砂に両手をついてせき込んだ。
「大丈夫か？」
　大きな手が背中をさする。なんだか奇妙だなと友一郎は思った。ひとの手を大きいと感じることなど、いつ以来だろうか。
「ごめん、ごめん。あんなに驚かれるとは思わなかったんだ」
　そう謝る声はどこかふざけた調子で、そして大きな手には不つり合いな高さだった。やや高音。なのに、深みのある声だ。
　よつん這いになった膝頭を波が洗う。友一郎は彼を覗きこんでくる顔を見上げた。
　大翔(ひろと)、ではない。おぼれる直前、友一郎はたしかにその顔に亡き親友の面影を見たのだが、いま目の前にあるのは、奇抜なメイクをほどこしたような模様のある顔だ。