吸虫のごと悪鬼

「桜子ちゃん。一緒に遊べなくてごめんね」
また勝手に言葉が出てくる。
〝桜子〟って名前を親しげに呼んでいる。　……桜子さんって、確か母のおばさんにあたる人だよね。
ずいぶんと前に亡くなったことぐらいしか知らないけど。

「お喋りできればそれでいいよ」
「うん」
「依ちゃんは結婚する？したい？」
「約束した相手はいるよ。桜子ちゃんは？」
「桜子？桜子は結婚しないよ。だけど家族はできるの。そういう仕組み」
「仕組み？」
「うん。そう。そうだ！依ちゃんにこれあげる」
「クッキーだ！」
「依ちゃんのために作ったんだよ」
「いつもありがとう」

ああ、もう！夢はいつも好き勝手だ。
自由にさせてくれない。
私はクッキーを貰うと食べた。よく知る味だ。
夢でも味覚ってあるんだ。
でも所詮は夢でしかない。
いつか覚めるときがくる。
目覚めてしまえば、夢の内容も忘れているだろう。

襖が軋む。
音を立てながら開くと、見知らぬおばさんが入ってきた。
両腕に幾つものオモチャを抱えている。
「依子ちゃんは寝ていないといけないの。おまえはこちらにおいで」
「桜子ちゃん。クッキー美味しかったよ」
「良かった！」
二人のその会話を聞いて、おばさんの顔がみるみる青ざめていく。
オモチャが腕から畳に落ちて、散らばる。
「おまえ……？！依子ちゃんに食べさせたのかい？！」

ケタケタケタ。

桜子さんは夏子ちゃんと同じように笑う。
「じゃあね、依ちゃん！」
「待ちな！」
仏間から出ていく桜子さんをおばさんが追いかけていく。