カラカラカラカラ

　カラカラカラカラと回収したものが転がってくる。
　それが目の前の細長い机の上に並べられた。

「うむ」

　五十代くらいの人の良さそうな上司が回収されたものを観察する。

「これがいいかな」

　上司がそのうちの1つの前に立つ。
　それは目が虚ろな二十代くらいの男性だった。

「こいつはどんな奴なんです？」

　俺は目の前のものを眺めながら上司に聞いた。
　俺はまだ、この工場に入ったばかりの新人で、今日は見学をしている。

「こいつは、今まで勉強を頑張ったが、成果がでなかった奴でな、あまりの無力さに空になってしまったようだ」

　ラベルと手に持っている資料を見ながら、上司が答えた。
　人間は無気力感が強くなり過ぎると、空になる。そして、まるでマネキンのような質感に体が変化をする。
　それを回収して、再利用するのがこの工場だ。

「よし、こいつがいいな」

　そう言うと、上司は先に吸盤がついた大きな注射器を取り出す。
　それに専用のカードリッジを取り付ける。
　その吸盤を頭に付けて、注射器を押して、中のものを注入する。
　すると、目の前のものの目が活力を取り戻し、体がごくごく正常な人間になる。
　注入されたばかりの人間は、すぐに眠るので、担当の班に引き渡された。
　明日から、人間としての正常な生活をするのだろう。

「今、注入したのはなんです？」
「事故に遭って植物状態になってしまった男性だよ」

　カードリッジには、活力はあるが体が不自由になってしまった人間の魂が入っている。
　その魂を空になった人間に入れるのが、この工場の仕事だ。
　そして次に魂を入れる器を選ぶ上司に、ふと思い付いた疑問を投げた。

「そういえば、元の魂ってどうなるんですか？」

　空になったとはいえ、元の魂は入れっぱなしなのだ。

「ああ、それはなぁ…」

　目の前にある大量の空になった人間に目をやりながら、上司は答えた。

「そういう魂は自然消滅するから、心配ない」