ディザイア

第一章 息

　いつもよりずいぶん早く、優希との待ち合わせ場所に着いた。
　学校の教室や生徒会室、講堂へ、毎日二人揃って出かけていた。
　幼いうちから、ずっと一緒だ。
　でも、今日からその風景が変わる。
　同じ場所でも、持つ意味が変わる。
　俺と優希は、恋人同士になったんだから！
　いつもと同じ場所へ、いつもと同じ時刻に、優希は現れた。
　いつもと同じ笑顔で。
「おはよう、要人」
「おはよう」
　優希の笑顔、少しぎこちないかな、と注意を配る。
　彼も、俺と同じように今日の朝を特別に迎えてくれたんだろうか。
　世界の色彩は、昨日よりずっと鮮やかに見えるのだろうか。
「寒いな」
「あぁ、もう冬だ」
　白い息を吐く優希を見ていると、寒さも忘れる。
　体どころか、心までぽかぽかあったかくなってくる。
「な、優希」
「ん？」
　長く伸びる、ポプラ並木。
　葉はすでに落ち、冬支度の高い木だけがずらり整然と並んで立っている。
　まだ朝も早いので、人の往来はほとんどない。
　要人は、優希にいたずらっぽく笑顔を見せた。
　こっちこっちと腕を取り、一本のポプラの陰にその身を潜めた。