星を道標に Ⅺ 迷想

驚愕のスタジアム

　
　試合の疲れも傷の痛みも忘れ、夢中で走って行った会議室。
　中に入った途端、俺の目が、先に来ていた辻先輩と安達先輩を飛び越して、一台の小型テレビに吸い寄せられた。
　そこに映し出されていたのは……

「ウソ、北斗？　…何で？」

　画面の中の光景が信じられず、そんな疑問が口を突いて出ていた。
「あ、吉野！　お前なんか聞いてないか？」
　振り返った安達先輩が、俺を見てすぐに訊いて来る。けど――
「え、…何をですか？」
「田島か、お前の後輩の事」
「駿？　いえ、全然」
「そっか。俺らもさっきテレビつけて驚いたんだ。北斗ってピッチャー出来たっけ？」
　不思議そうに首を傾げられても、画面の向こうの現実を受け入れられないのは俺の方だ。
　それに気を取られたせいで北斗の事を誤魔化すのも忘れ、うっかり答えてしまった。

「いえ、…昔、少しだけ」
　三年の先輩達が、揃って怪訝な表情で俺を見返す。
　そんな事にも、全く気付かなかった。

　取った帽子で顔を仰ぎ、ユニフォームの肩口で額の汗を拭く。
　目深に被り直したその顔が、画面にアップで映る。

「――北斗……」

　一人マウンドに立ち、大きく深呼吸する奴を、自然に呼びかけていた。