ねぇ、覚えてる？

「ねぇ、覚えてる？」

　彼女は、柔らかな微笑みを彼へと向けた。
　美少女だった。「美少女」などという言葉では飾り足りないほど、美しい少女だった。

「あの……」

　対する彼の視線は、ひどく頼りない。

「僕たち、会ったことないよね？」

　彼の記憶に、明らかに彼女は居ない。しかし、彼女の態度が、あまりにも堂々としていて、自信を揺らがせていた。

「ノリ悪ぅ～。真面目か？」

　彼女が、大袈裟に肩をすくめて見せた。

「え？　マジで、会ったことないの？」
「こ～んなかわいい女子とお近づきになれる絶好のチャンスを、な～んで棒に振るかなぁ？」
「いや、最近、いろいろと怖いし……」

　彼は、何とはなしに、彼女から目をそらしてしまっていた。

「あ～、私って、かわい過ぎて、素人に見えないのね？」
「確かにかわいいけど、『かわい過ぎ』とか、自分で言うか？」
「……かわいいのは、認めるのね？」

　彼女に、少し笑みが戻った。

「じゃあ、さぁ……、私と遊ぼうよっ！」
「『遊ぶ』って？」
「あ、今、イヤーラシイ想像したんでしょう？」

　彼女が、クスクスと笑う。

「そんなことは、ないっ！」
「ムキになっちゃってぇ～」

　ひとしきり笑った後、彼女は、急に、真面目な顔になって、彼に向き直った。

「ルールを説明します。これから、３分後に、私は、この宇宙を消滅させます。それを、阻止して下さい」
「はぁ？」
「ルール説明、まだ、終わってな～い！　私が、ゲーム開始から、３分経つ前に宇宙を消滅させることは、ありません。また、３分後のタイミングで私が宇宙を消滅させるのさえ防げば、それ以降、私がこの宇宙を消滅させることは、あり得ません」
「……信じていいのか？」
「へ？　しん、じる、の？」

　彼女は、「心底、意外」という顔をした。

「信じる！　だから、おまえも、俺の信頼に応えると誓え！」
「へ、ぇー。さすが、選ばれるだけのことは、あるってわけね」
「ごちゃごちゃ言わねーで、始めろよ」
「私が、宇宙を消滅させる方法とか、それを阻止する方法とか、聞かなくていいの？」
「聞いたら教えてくれるとでも？」
「教えてあげな～い」
「始めようか？」
「……アソビの無い男はモテないわよ」
「宇宙が消滅してなお、モテる方法があるのなら、ご教授願いたいが……」
「……負ける気は、微塵も無いってわけね」
「さて、どうだろうね？」
「くっ、ここで、何を言っても、雑魚の負け惜しみみたいじゃない！」

　彼女から、「余裕」というものが感じられなくなった。

「いいわっ！　ゲーム、スタートぉ！」

　彼女の姿が、いきなり、搔き消えた。

「さぁて、『ねぇ、覚えてる？』ねぇ？」

　彼は、全力で何かを思い出そうとしていた。

　２分３０秒後、彼女は出現した。小さな神社の賽銭箱の前に。
　そして、いきなり殴られた。彼に。

「ど、どうして？」
「瞬間移動できる相手を追いかけても無駄だ。出現地点を予測して、先回りするしかない」
「でも、どうして、ここだと？」

　今度は、彼の視線は、彼女を真っ直ぐ捉えて離さない。

「『ねぇ、覚えてる？』っていうのは、ヒントなんだろう？　でなければ、あまりにも、アンフェアだ」
「だからって……」
「『ねぇ、覚えてる？』が、ヒントなのだとしたら、忘れていることから、一番大切なことを思い出せばいい」
「一番……大切？」
「ああ、一番大切だ」

　彼女は、泣いているようにも、笑っているようにも、見えた。

「そう……、『一番大切』と言ってくれるのね」

　彼女は、何かを振り払うように叫んだ。

「だったら、なんで、忘れたりしたのよ？」
「ごめん……。忘れたものの中での『一番大切』なんだ」

　彼女の中で、何かが崩れ落ちる音がしたようだった。

「ならば、この宇宙を……」
「３分……、時間だ」

　彼女には、時計を見る必要などない。全て分かるから。

「約束……だろ？」
「……やっぱり、負け雑魚じゃん……」

　彼女の姿が搔き消えた。
　後には、何も残っていない。
　ただ、彼の心の中を除いて。