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サラの後ろでカタリと音がした。
上客が入ったと報せを受けた座長が様子を見に来たのだろう。
座長は奇術の館で働く者達の仕事を事細かに観察する。そして少しでも失敗があったりすると手にした鞭で容赦なくぶつ。
中にはそれを面白がる客がいるのだから困ったものだ。
特に金を持った男たちは、か弱い娘が痛ぶられるのを見るのを喜ぶ。
サラにとっては前門の狼後門の虎。
それでもこれは仕事なのだ。やらなければ鞭打ち。失敗しても鞭打ち。
必死に呼吸を整えながら客の男に向き合った。
「そうだな。まずは今日から向こう三日間の天気、それから昼飯をとるのにいい店、闘牛の勝敗でも占ってもらおうか」
なんだそれは。サラは心の中でそう呟いてから商売道具の小さなナイフを手にとった。
眉間に皺が寄っているのは鏡を見なくても分かる。
軽く唇を噛みしめ、指先にナイフの刃を当てる。
質問は三つ。いや五つ。水盤に指先から赤い血を滴らせる。質問の数だけ血が必要だ。
緊張のあまりナイフが深く指先にくい込む。
思った以上に血が流れた。
それでも焦らず水盤に目を落とす。
目の前の男も水盤を覗き込むように身を乗り出した。高級そうな香の香りがふわりと漂いサラは集中を乱されそうになった。
水盤には天気の移り変わる様がぼんやりと映し出される。男にはただサラの血が水に溶けていく様子が見えているだけだろう。
「昼間は持ちそうですが夜から雨になります。明日も明後日も」
ひとつ目の質問にはさらりとそう答えた。
「お昼は……」
そんなもの好きに選べばいいでしょ、とまた心の中で毒づきながら、
「サルマンホテルで魚料理を」
水盤にそう出たからには内心とは裏腹に微笑んでそう告げる。
最後は闘牛の勝敗。
そこにはただ赤く揺らめく水が見えるだけだった。
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