このねのあのね －表裏の愛－

５．深呼吸と魔法使いさん

「落ち着いて。こういうときは、深呼吸だよ」

　お兄さんは、得体の知れない恐怖に支配された狐乃音の肩に手を置いて、落ち着かせる。

　狐乃音は、お兄さんに言われたように、ラジオ体操第一のような動作をとってみた。

「はい～！　すーはーすーはー！　すーはーすーはー。……何だか、本当に落ち着いてきました。お兄さんは魔法使いさんみたいです」　

　圧倒的安心感。お兄さんはすごいですと、狐乃音は思った。

「それはよかった。……実は僕が魔法使いだってこと、ついにばれちゃったね？」

「あれれ？　隠していたんですか～？　ふふふ」

　二人、冗談を交わしながら、楽しく笑いあう。それだけで緊張は解れ、恐怖という名の魔は去った。

「それで。何があったの？」

「えっと。どこかで。……多分、この街の近くで、とてもよからぬことが起きる。そんな気がするんです」

　お兄さんは、黙って聞いてくれた。

「私の思い過ごしなら、いいのですが……」

「思い過ごしじゃ、ないと思うよ。きっと」

　お兄さんは、楽観的な観測を否定した。

　狐乃音が強く恐れを抱くようなものだから、きっと何かがあるのだろう。これまでの経験から、お兄さんは言い切った。

　狐乃音は見た目も性格も、小さな女の子だけど、それでもれっきとした神様なのだ。

　その力は、本物だった。