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まだ開会前だが、立食形式のパーティなので人が行き交っている。
可愛いらしい感じの夏美とクールビューティな絵里……魅力的な２人は早くも男達からの視線を集めていた。
「夏美、後で立木さんにお祝いの言葉と花束贈呈があるんでしょ？ しっかりね」
絵里にそう言われると、夏美は「緊張しますね」と手を胸に当てながら深呼吸をする。
いつものデニムパンツにＴシャツというスタイルを見慣れている鷹西は、どんな仕草をされてもつい息を呑みそうになった。
「おまえ、さっきから夏美ちゃんに見とれてばっかりいるだろ？」
城木が鷹西をつつく。
「な、なに言ってんだ。そんなわけないだろ。こいつ珍しい格好してんなぁ、って見てただけだ」
「……？！」ムッとする夏美。「め、珍しい格好って……。しかも、こいつ、って言いましたね？」
睨みつけられ、鷹西が「いや、その……」と後退る。
「まあまあ」絵里が間に入った。「おめでたいパーティなんだから、喧嘩はなしよ」
「そんな態度ばっかりとってると、いつか見放されるよ」
三ツ谷が耳打ちしてくる。
「大きなお世話だ」
鷹西は肩を竦めてから、前の方で神妙そうな面持ちになっている立木に目を向けた。
今日は立木の６５歳の誕生パーティだった。ただの誕生日ではない。警察官としての定年の歳であり、次の３月末をもって、彼は退職する。
今は１０月。あと半年を切った。そのため、鷹西や若手刑事達が中心となって、警察官として最後の誕生日を祝う会を催すことにした。
多くの者から是非にと言われ、何事も控えめで還暦祝いも大袈裟なものは辞退したらしい彼も、今回は主役になることを了承した。
鷹西が生まれる前から警察官だった立木。長い年月、神奈川県警管轄下の様々な警察署を渡り歩き、数々の事件と向き合ってきた。その間に築き上げた人脈は驚くほど広く、深い。
※※※※２０２１年現在、日本の警察官の定年は６０歳となっているが、段階的に６５歳まで引き上げることで検討が進められている。
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