よもつひらさか 1丁目

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 話によると近頃はお客が増えて一人で大変なのだと。  今すぐにでもやってほしいと熱く語られた。 (こういう困ってるアピールに弱いのよね)  おそらくブラック企業に就職したのはこれが原因だ。懲りてない。  仕事内容は至ってシンプル。客から注文を取って、席に届ける。  大切なことは――雑談などしてお客をもてなしてほしい。できればここに来たことをよかったと思わせてほしい。――この二点。 「そんな雑用みたいなことでいいんですか?」 「誰かを喜ばせるってことは簡単なようで実は難しいんですよ」  オーナーは神妙な顔になって口元だけで笑う。 (この顔、ずっと見ていたいなぁ)  思わず好みの顔に頬が緩み切ってしまう。  瑞樹の背後で扉が開き、カランと涼やかな音でドアベルが来客を知らせる。 「早速、お願いしてもいいですか?」  入って来たのは初老の男だ。  禿頭(とくとう)に帽子を乗せて品のいいスーツに身を包んでいる。  見るからに優しそうな男性だ。  笑顔で男性に近づくとふわりとどこか懐かしい香りがした。  注文はコーヒーを一つ。 「待ち合わせですか?」  一人でぽつんと座る丸めた背中が寂しそうで思わず声をかけた。  わずかに目を見張る。すぐに驚いた顔をひっこめて優しい笑顔になる。 「ええ。川のむこうで待っている人がいるんです。ずいぶん前から会っていないので、向こうは覚えているのか不安で……」  男性はテーブルの上で手を組んだり閉じたり、落ち着きがない。 (久しぶりに会う人って緊張するよね) 「もしかして同窓会ですか?」 「いえ。違うんですが、久しぶりに会うんです」 「女性の方、ですか?」 「分かりますか? 随分と前に別れてしまった私のとても大切な人なんです」 大切な人――初恋の人だろうか? (初恋は実らないって言うもんね)  まるで初めてのデートの前のように緊張している。ガチガチの少年のような姿に思わず頬が緩む。 (いくつになっても初恋の人に会うのは緊張するかも)
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