白紫竜と藤の花

二. 優しい君

　恵伊(えい)国の夏姫は、お城の庭で猫のトラが、きらきら光る紐を口に咥えているのを見つけました。

「こら、トラ。いたずらは駄目よ」
　トラはぴょんと跳ねて、紐をとり落とすと駆けて行ってしまいました。

　夏姫は、輝く紐を確認して驚きました。
　紐だと思ったものは、白く輝く蛇だったのです。　
　蛇の腹には噛み跡がくっきりついて痛そうです。
　姫は手布を取り出すと、優しく巻いてあげました。
　蛇は、お礼をいう様にゆっくり藪の中に帰っていきました。

　数日後、姫が庭で遊んでいると、とても綺麗な男の子がやってきました。

「夏姫、こんにちは。この間はどうもありがとう」
　なんのことか分からず、夏姫が首を傾げていると、男の子はきちんと畳んだ手巾を取り出して言いました。
「私は、白紫竜(びゃくしりゅう)。蛇の姿の時に助けてもらった」

　夏姫の助けた蛇は、竜だったというのです。
　よく見ると、宝玉の様な薄紫の瞳で、地上の者ではなさそうです。

　白紫は、「虹のかけら」という砂糖菓子をお礼に渡してきました。口に入れると一瞬でふわっと溶け、花の香りが広がる美味しい菓子で、夏姫はとても喜びました。

「また持って来よう」
　嬉しそうな夏姫の様子を見た白紫は、そう約束して帰っていきました。

　それからというもの、夏姫が一人で庭に居る時、白紫は菓子を持ってやってくるようになりました。
　城内に同世代の子供が居なかった夏姫は、白紫とのひと時がとても楽しみでした。

　会う回数が増えるに従い、白紫も自分の事を話すようになりました。
「私は竜だけれど、とても弱いんだよ」
「そうだと思ったわ。だってトラに捕まってしまうんだもの」
　白紫の告白に夏姫はクスクス笑いました。

「母上は、竜王神で物凄く力が強いんだ。兄上達も竜帝の名に相応しい強さを持ってる。大雨も大嵐もおこせる」
「白紫も何かできるの。見てみたいわ」
「私は、頑張っても霧雨を降らせる位しかできないよ。死ぬ気でやれば雷の数発くらいはやれると思うけれど」
　夏姫に強請られて、白紫は恥ずかしそうに答えました。
「すごいじゃない。ねぇ、ちょっとだけ見せて」
　夏姫の笑顔に負けた白紫は、少しだけ霧雨を降らせました。
　日の光が照らす中降り注いた雨は、淡い虹を作り、それを見た夏姫は歓声をあげたのでした。

　2人は、幼い時を、少年少女の時代を親友として過ごし、時を重ね、それぞれ美しい娘と若者に成長しました。

　そして、年頃になった白紫と夏姫は、互いに淡い想いを抱くようになってしまったのです。