星空だけの街

「なぁアキヒロ、覚えてるか？　このブランコで、どっちが遠くまで跳べるか競ったこと」

　長らく手入れのされていない公園は草が生い茂り、使われることのなくなった遊具はどれも錆(さ)び朽ちている。

　カズマはそこに、遠い日の思い出を映し出しているようだった。

「うん、僕は結局、最後までカズマに勝てなかった」

　彼は小さく笑って、「行こう」と言った。
その肩には、この世のことなんかどうでもいいというような顔をして、てんとう虫が止まっていた。

　僕らの弟妹(ていまい)が待つ孤児院は、公園から延びる小径(しょうけい)を南東に抜けてすぐのところにある。

　僕らは孤児院に行って、一体何を確かめに行くのだろうか。

　行かなくたって、分かっているはずなのに。

　案の定、孤児院は無かった。
『ホープVII』の足跡は、しっかりとこの一帯にまで及んでいた。

　薙(な)ぎ倒された平屋の孤児院は、ただの瓦礫と木片となってそこに転がっていた。

　僕らが戦場から帰ってくる度に、大声で出迎えてくれたアイツらの姿もそこにはない。

　カズマはとぼとぼと、元は孤児院だった瓦礫の山に近付くと、一つひとつ持ち上げて退かしていった。

「カズマ、やめよ」

　僕はもう、何も見たくなかった。

　カズマは僕が止めるのを無視して、黙々と瓦礫の撤去を続けた。

　どこか遠くから、ゴギアアと、『ホープVII』の気味の悪い鳴き声が聞こえた。