星空だけの街

「アキヒロ、穴を掘るのだけ手伝ってくれ」

　日が沈み始めた頃、彼はそう言ってスコップを僕に投げた。
瓦礫の中から出てきたのだろうか。

「先生も合わせて、二十四。覚えてるよな」

　スコップを拾い上げた途端、涙が嘘みたいに溢れ出した。

　僕らが命を懸けて戦場を駆け抜けた結果、何を守れたというのだろう。
今まで僕らは、誰のために戦ってきたのだろう。

　一つひとつ、時間をかけて穴を掘った。
カズマは時折、汗を拭う振りをして涙を拭っていた。

　掘り終える頃には、ライトが無いと何も見えないほど暗くなっていた。

　カズマは僕らの家族を一人ひとり、抱きしめるように抱えてきた。
もう誰が誰なのか分からないほど腐敗していたけれど、着ている服に名前が書いてあったから判別はできた。

　名前を呼んで、丁寧に埋めてゆく。
思い出と涙も、一緒に土の中に染み込んでいった。

「逃げる間もなかったんだな」

　カズマがぽつりと呟いた。
僕らは全員を埋め終えて、家族の隣に並ぶように寝っ転がって星空を見上げた。

「何が『ホープVII』だ。これのどこが希望なんだよ」

　完全自律型兵器『ホープVII』。
全長二十二メートル、最高時速六百三十キロの化け物だ。

　ただ走るだけでも、街を破壊できてしまうだろう。

　元は僕らの国を救うために造られた兵器だったけれど、それが何故か、破壊の限りを尽くす絶望の巨神になってしまった。

　戦争は終わった。
僕らの自滅によって。