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今から、５００年ほど前である。その昔、一人の巫女がいた。ある村が、疫病や悪霊に、村人が苦しめられているのを、巫女は、不思議な力で村を救ったのだそうだ。だが、ある村人の一人が、そいつは化け物だと恐れられてしまい、巫女が普通の人間ではないことを気味悪がられてしまい、良くない噂が広がってしまった。巫女は、村人達に裏切られ、そして、焼死してしまった。その遺骨が、ある高校の、桜の木の下に埋められている。
※※※
夜風が吹く中、一人の少女が、一つの桜を見上げて、笑う。
「くっくっく、もうすぐだ。もうすぐ【あいつ】に会える・・・。楽しみだぞ・・・。」
第1話 デアイ
「！？」
僕は、目を開いてベッドから、起き上がる。何故だか、夢をみていた気がする。一体、何だったのかすぐに、忘れてしまった。だが、僕は、自身の右腕が痛んでいることに気づいた。
「痛っ！?・・・またか。」
見れば、腕に痣がくっきり残っている。強く握り締められており、痛々しく残っている。僕には、霊感がある。幼少の頃、初めて家で、幽霊を視てから、色々と被害にあった。
腕を擦りながら、そんなことを思っていた時、いきなり声がかかる。
「渡ー！！そろそろ学校に行く時間よ、早く降りてらっしゃい！！」
母さんの声が階段下から聞こえる。
それを、僕は、返事を返す。
「今行くよー！！」
僕は急いで、着替えて準備する。そして、階段を下りた。
「おはよう、渡。」
「おはようさん、渡。」
「おはよう、父さん、じっちゃん、母さん。」
「はい、おはよう。」
食卓を囲んで食事をするのは、僕は一番好きだ。僕も、席に着いて、朝食を食べる。僕の名前は、早川渡。お父さんの名前が、早川卓郎。じっちゃんの名前が早川源一郎。母さんの名前が、早川留美である。途中、じっちゃんから僕に話しかける。
「所で、渡。最近、お前さん何か学校で不穏な事があったか？」
「・・・最近嫌な事故が起こってるかな。」
僕の学校で不可解な事故が、３件ほど多発している。そのうちのほとんどが女子。階段から誰かに押され右足を骨折。理科室の実験で爆発事故、そのうちの女子生徒が、フラスコの破片が飛び散り、左目に当たる事故。体育館の照明落下事故で一人の女子生徒が、頭を強打して、重症。
「そうか、気をつけなさい。何か今日は嫌な感じがするから。」
「分かったよ、気をつけるよ。」
だから、僕もじっちゃんと同じく不安なのだ。
※※※
家を出て、バスで２０分に学校に着く。頬杖を付きながら窓を眺めるとやはり霊が立っている。目が合えば、ついてくるのだ。僕は目を合わさず、だから、何時も風景を眺めている。万が一、視てしまったら、自分から先に目を逸らしている様にしている。
※※※
バスから降りて、学校まで徒歩で歩く。
クラスに入って、自分の席に座り、一息つく。
「おはよう渡。」
「薫か、おはよう。」
幼馴染みの堀川薫。小さい頃からの、僕の幼馴染みである。
「あのさ、明日の放課後に、本屋さん行かない？私、渡が言ってた面白い本さ、買いたいし。」
「うん、いいよ。行こっか。」
「ありがとう！」
嬉しそうに微笑む薫。優しくて明るい性格の彼女。彼女のお蔭で此処に僕がいるから、本当に感謝している。
何時もの様に、チャイムが鳴ってHR が始まると思いきや、嫌な予感がした。
「きゃあああああ！！！誰か、誰か来てぇぇぇぇぇ！！！」
予感が的中した。悲鳴があった方に、生徒達がざわめき出す。
「どうしたの！?」
「早く救急車を呼んで！！」
僕も薫も一緒になって現場まで駆けつける。そこで、見たのは凄まじい光景だった。
一人の女子生徒が、頭から血を流し倒れていた。側には、パンジーの花が植えられていた茶色の鉢が、無造作に散りばめれていた。
一時は騒然となった。女子生徒は、救急車に運びこまれた。
それから、現場関係者以外は、平常通り授業を行った。１日は、あっという間に過ぎた。
「まさか、また事故が起きるだなんて、思いもしなかったよね。」
「ああ、そうだよね。」
「渡、もし何かしら私に被害が来たら、その時は、私を守ってよね！！」
「でも、僕は薫の方が強いと思うんだけどな・・・。」
「渡だから、守って欲しいのよ！！」
「?」
「・・・鈍感すぎるわ・・・。」
真っ赤な顔で、僕を見て怒ったり、溜め息を吐いたり、忙しいなぁと思った。最後の言葉は小さくて聞こえなかったけど。
「嘘だよ、守ってあげるよ。」
そう、僕は言った。
「！?・・・あ、あ、私、用事思い出した！！それじゃあ、またね渡！！」
「うん、またね。」
真っ赤な顔で薫は、手を振って、急いで、行ってしまった。僕も手を振って、薫の後ろ姿を見たとき、僕は驚き、目を見開いた。
「！?」
薫の後ろ姿から、邪悪な気が発していた。
「さっきまでは何も感じなかったのに、薫に明日聞いてみるか。」
だが、僕は、うっかりしてしまった。
「課題のプリント忘れてた・・・。」
夜、また学校に行かなきゃならないといけないとはついてない。
「幽霊の溜まり場じゃんか此処・・・。」
そして、夜の8時。とほほと、思いながら学校に入る。外は、真っ暗で懐中電灯を照らすのが、精一杯であった。玄関の扉は、基本的には開いている。不審者が来ても可笑しくはないが、防犯カメラがついているので、部外者が入れば、防犯ブザーが鳴るそうだ。まずは、自信のいるクラスに入って、プリントを取った。だけど、何かが可笑しかった。この時間帯は、必ず警備員が見廻りに来るはず何だが、今日は来ていない。足音が１つもしない。だけど、それよりも気になる物があった。クラスの時計である。左側の端に着けてあるが、よく視ると。
「0時00分?さっきまでは、８時だったのに。」
すると、次の瞬間、時計の針が、逆戻りになり回り続ける。
「！？」
このままじゃ危険だと脳に伝達が来る。僕は、来た道を戻ろうとするが、ヒタヒタヒタヒタと足音が聞こえる。僕は、すぐに霊達がいるのを察知してすぐに、教室を出て、走って逃げる。それを霊達が許さなく、追いかけて来る。僕は、ひたすら逃げ続ける。どんどん数が増える霊達、捕まるとあの世行きだ。数分後、たどり着いた場所は、理科室であった。理科室には、第１理科室、第2理科室と分かれているが、第１理科室の方は、事件があった場所なので、正直行きたくなかった。僕は、第2理科室を選んだ。あまり、使われていなく、室内は、埃が被っている状態であった。灯りを着けて周りを見渡す。すると、窓に誰かが立っていた。背を向けられ、顔が見えない。よく見ると、背が小さく、女の子である。例えてみると・・・。
「トイレの花子さん・・・？」
「あれと一緒にするな、たわけ。」
「ご、ごめんなさい・・・。」
此方に振り向き、不機嫌な声で言われた。見た目通り、小学校三年生ぐらいか、おかっぱで赤のスカート、白のシャツを着ている。だが、花子?さんが目を見開き、語り出す。
「珍しい客人だが、お主、私が視えるのか？」
「一応、霊感あるんで視えますね、はい・・・。」
「500年待ったかいがあったぞ。くっくっくっくっあっはははは！！」
突然、笑いだした。
「改めて紹介しようぞ、童の名前は彩花だ。お主の名は?」
「早川渡です。」
「渡、童と契約しろ。」
「契約?」
「いい加減、此処と、桜の木の下にいるのも、つまらなくなってしまったものでな。外の世界を知りたいのだ。・・・それと、外にいるあの雑魚どももうざったいしな。」
くっくっくっくっ、と不適に笑う彩花さん。
「理科室でみてたが、この学校に起きている事件の深層も気になるし。」
「彩花さん気づいてたんですね。」
「タメ語で良いぞ。」
「うん、分かりま、分かりました。」
「くっくっく、では、始めるぞ。ちょっとしゃがめてくれるか渡。」
「うん、はい。」
僕は、背を屈んだ直後、彩花からキスをされた。
「！?」
「契約は終わったぞ。さて、行くか。」
「何処に？」
「屋上だ。」
そして、彩花から青い光が浮かび上がる。
「力が戻ってくるわ。」
ドアを開き、外に待ち構えている、霊達に言った。
「邪魔だ。」
腕を組みながら、冷静に一喝する。それを合図に、青い光が霊達に襲いかかり、そして、浄化されていく。
「ぼさっとしてないで行くぞ。」
「あ、うん！」
そして、無事に屋上に着いた訳だが、そこに、僕が知っている人物だった。
「薫・・・？」
「渡?」
周りの空気が邪悪で、どんよりしている。そして、薫の顔は、瞳に光が伴っていない。
「悪霊か。」
「悪霊？」
「おなごの隣にいるアイツを視えるだろう、現況はあれだ。アイツが、おなごを操っていたみたいだな。」
目を向けると、薫の隣に黒髪の血まみれの女が立っている。
「虐めがいのある、いじりやすい人種だな、くっくっくっくっ。」
不適に笑う彩花。
ニクイ
ニクイ
アノオンナドモガニクイ
「声が聞こえるんだけど、これは何?」
「あやつの憎悪の怨念だろう。だが、事の深層を解いてからだ。」
「薫、何で此処にいるんだ。こっちに来るんだ！！」
「私ね、今回の事件の犯人なんだ。」
「！?」
「ムカついたから、この人の力を借りて、やってもらったんだ。」
「あの4人には、犠牲にもらっただけだよ。」
「事件まで、かなりの距離があった筈なのに、薫が１人でやる何て不可能だよ！！」
「いや、トラップだ。」
「トラップ?」
「あやつ、相当な遣り手だな。１つ目の事件の解明だ。渡、童の言ってことを復唱しろ。おなごは、童の姿は見えないからな。」
「分かった！！」
薫が両手に中央に、現場再構築の場面が浮かび上がる。これも彩花の仕業なのだろう。
「第１の事件だが、女子生徒が階段から誰かに押され骨折されたとのことだが、あれは、必ず誰かが傍に居なければ出来ないことだ。あの幽霊がやったとしても、無力だ。」
「第１の事件だけど、女子生徒が階段から誰かに押され骨折されたとのことだが、あれは、必ず誰かが傍に居なければ出来ないことだよ。あの幽霊がやったとしても、無力だよ。」
「トラップはどうだ、糸を引けば、何かの障害物が、女子生徒の体に当たり転落というのは推理に値する。それが、おなごがやったとしても、女子生徒は倒れる瞬間、犯人を見ている筈だ。障害物は、ロープと、箱だな。」
「トラップはどうだ、糸を引けば、何かの障害物が、女子生徒の体に当たり転落というのは推理に値する。それが、薫がやったとしても、女子生徒は倒れる瞬間、犯人を見ている筈だ。障害物は、ロープと、箱だな。」
「！?・・・。」
薫が目を見開き、驚いている。
「第2の事件、第１理科室での爆発事故、あれは、おなごが調合して作った爆発薬だ。女子生徒の傍に置いて、フラスコに入れて、爆発する様に仕向けたのだ。」
「第2の事件、第１理科室での爆発事故、あれは、薫が調合して作った爆発薬だ。女子生徒の傍に置いて、フラスコに入れて、爆発する様に仕向けた。」
「第3の事件、あれは、照明のネジを切れかかっている物を選んで、針金で糸を引いて落下した。」
「第3の事件、あれは、照明のネジを切れかかっている物を選んで、針金で糸を引いて落下した。」
「・・・。」
薫の目付きが険しくなる。
「第4の事件、あれは、針金で固定した鉢をその縄でナイフで切って落下した物だ。自動的に落下する様におなごが仕向けた。つまり、ほとんどがおなごが仕向けた事件だ！！」
「第4の事件、あれは、針金で固定した鉢をその縄でナイフで切って落下した物だ。自動的に落下する様に薫が、仕向けた。つまり、ほとんどが薫が、仕向けた事件だ！！」
彩花が薫に指を指す。
薫はそれを聞いた後、俯きながら、そして肩を奮わせた後、突然笑い出した。
「あっはははは！！とんだ、名探偵さんがいたものだね！！」
そして、笑い終わったのか、無表情で淡々と、此方の顔を向け言った。
「凄いね、渡。正解だよ。いつから探偵になったの？まるで、傍に、誰かが見てるみたいだよ。」
「爪が甘い。殺るなら徹底的にしろ。」
「爪が甘いよ。」
「やっぱり?ふふふ、でも、お話は此処までだね。そろそろ決着着けようよ。」
薫が、ポケットからナイフを取り出して、襲いかかって来る。
「渡は、秘密を知りすぎたんだよ。だからね、死んでね！！」
「渡、助けたいか？おなごを。」
「ああ、助けたい！！」
「今は、悪霊にとりつかれて自身の意識がない屍状態だ。お主の大切な人だろう。だから、一緒に戦うぞ。念じよ、おなごを守りたいと！！」
「薫を、助けたい！！」
「上出来だ！！」
彩花の周りから、青玉の光が沢山集まり、やがて、青色の光が鎌に変わった。
青色の鎌。それを、彩花が僕に渡す。
「あの悪霊を倒して来い。」
「うん！！」
僕は、鎌をもっと悪霊に振り翳す。
「薫を返せ！！」
【ギャアアアアア！！！】
そして、悪霊は浄化された。
薫は、彩花が止めてくれたのか、倒れている。
「おなごが憑いていたのは、嫉妬の怨念だな。嫉妬に狂ってしまった女の念が、薫に憑いてしまったということだ。」
彩花が地面に浮かびながら言う。
だが、僕の方は、体力の方が限界であった。僕は、そこで、倒れてしまった。
※※※
僕は、ゆっくりと目を開いた。そして、起き上がり周りを見渡す。
「此処は、家か？」
「そうだぞ、渡。目が覚めたか。」
傍に、彩花が立っていた。
「どうやって僕を此処に運んだの?」
「ちょっと細工を使ってな、窓から入ったからな。真夜中だから、大丈夫だ。」
「・・・そうだったんだ。じゃあ、薫は?」
「童が家まで運んだぞ。家は、警察に何とか住所を聞いたから何とかなったぞ。」
えっへんと胸を張らして言う、彩花。
「ありがとう、彩花。」
「どういたしましてだな。」
にひひと笑う彩花。可愛いので頭を撫でてみた。ぽぽぽぽと湯気の様に、あわあわと慌てだした。顔が真っ赤になったが、・・・面白い。
「あ、今日は学校だったな。早いけど行ってみるか。」
「童も行くぞ！！」
着替えて、早めの朝食を取り、鞄を持って外へ出た。バスが今の時間帯はまだ来ないので、ゆっくりと歩いた。
※※※
「あ」
「あ」
そこに、靴を履き替える所だった薫がいた。
気まずそうに此方を見て、薫が言った。
「・・・お早う。」
「おはよ。」
「昨日は、ごめんね。私どうかしてた。あの4人から、私さ、虐められてたんだよね。渡に相談しようかと思ってたんだけど、手が早かったみたい。」
「薫。」
「何って痛い！?」
薫にデコピンをお見舞いした。
「此れでチャラだ。何かあったら僕に相談しろ。お前の性格は、溜め込み過ぎて、直ぐに手が出るからな。いいね?」
「うん、ありがとう・・・。」
薫はポロポロと涙を流した。
「やっぱり渡は、温かいや・・・。今度は、間違いないから。じゃあ、また後でね。」
「ああ。」
薫はそう言って行ってしまった。
「渡、お前天然たらしだな本当に。」
「え、どういう意味！?」
「やれやれ。」
「・・・彩花、君に１つ聞きたいことがある。君は、一体何物何だ?」
「童は、幽霊であり、そして、童はもう、500年前に死んでいる。」
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