緑陰の揺れる丘で 〜一途な愛の代償は〜

激怒の理由

「お父さま、どうしてこんなにたくさんの兵隊さんがいるの？」

幼い頃のオリエ。
子ども心に不思議に思うのも無理はない、それ程の見張りの数が、その大樹の周りには配置されていた。

「鈴樹(りんじゅ)の実、鈴果(りんか)を盗まれないようにね。守っているんだよ。この樹の実はランタンの命だからね」

「でも、鈴果はあまりおいしくないから、わたしは好きじゃない」

こうして遠慮がちに言えば、ことのほかそれが本心であっても、父親であるサンダンは、そうなのかと言って頭を撫ぜて許してくれる。オリエは怒らない父親の態度に安心し、遠慮なくその言葉を口にするようになっていった。

「村にはもっと美味しいものがたくさんあるわ。鈴果なんてマズイもの、全部嵐でふっ飛んじゃえばいいのよ」

ある日、いつものように鈴果を軽んじる言葉を口にした時、サンダンはひどく怒って、オリエの頭を手加減なしに叩いた。

「オリエっ、おまえはなにもわかってはいない！ 一体、誰のおかげで生きながらえていられると思っているんだ！ 鈴果を食べなければ、おまえたちは一年を待たずにすぐにも死んでしまうんだぞ！」

恐ろしい形相だった。父親の逆鱗に触れたのだ。オリエは震えながら叩かれた頭を抱えて、自室へと逃げ帰った。
思いも寄らない父親の激昂と暴力に、打ちのめされてしまって、涙のひとつも出ない。
幼いオリエはその日一日中、ベッドの中で震えていた。

「ダウナの若いのが、鈴果を盗ろうとしたらしい。自分の妹に食べさせようとしたようだ」

翌日、オリエは父親の激怒の理由を、村のあちこちで耳に入れることになる。
そしてこの時ようやく。
いつも一緒になって丘を転げ回ってじゃれ合う、二人の幼馴染が住まうダウナという存在から、鈴樹を守っているのだということを知った。真実を真実と、ようやく理解したのだ。

「そんな……嘘……」

オリエは、この騒動でもう一つの事実を知った。オリエの頭を叩いてしまったことを反省して謝りにきた父親が、神妙な様子で話を始めた。