緑陰の揺れる丘で 〜一途な愛の代償は〜

取り返しのつかない

当のライアと言えば、魂でも引っこ抜かれたような顔をして、役所のベンチに背中を丸めて腰掛けている。セナの威嚇にも動じないほどに、沈んでしまっていた。

「離せっ」

セナがカナタの腕を払いのける。そしてその一瞬で、セナはライアの前に進み、胸ぐらを掴んで捻り上げた。
ライアは力なく、されるがままにだらりと立った。

「おまえのせいだぞっ！ おまえがオリエの鈴果を食わなければ、オリエがこんな目に遭うこともなかったのに！」

「………す、すまない」

「謝って済むことか！ このバカヤロウっ！」

セナが振り上げた拳が、ライアの右ほほに鈍い音をさせて当たった。その拍子に二人ともがもつれ合って、その場に倒れた。

「なにがオリエを幸せにするだっ！ このお調子者めっ！」

セナがライアに馬乗りになり、さらに腕を振り上げた。ライアはされるがまま、焦点の合わない視線をふらふらとさせている。

「くそっ、くそおぉっ」

拳を振り下ろそうとしたセナを、再度カナタが止めに入った。セナの背中にタックルし、その動きを制す。

「おい、やめろっ！ おまえら、こんなことをしてる場合じゃないだろう！」

「離せっ、カナタっ！ おまえも殴られたいのかっ」

セナが拘束から逃れようと、狂ったように身体を暴れさせる。
必死で掴んだライアの胸ぐらを握り込んだ左手は、そのうちに小刻みに震え始めていた。

ライアが、ぽつっとこぼす。

「……どうしたらいい？ 何をしたら、オリエは助かるんだ？ お願いだ、教えてくれ。誰か、教えてくれ……」

死が。ひたりひたりと、その距離を詰めてくる。
それは覚悟を決めていたはずの自分にではなく、なんの落ち度もない幼馴染、オリエに、だ。
オリエに？
そう思うだけで、気が狂いそうになった。

「ライアっ、おまえのせいでオリエは……くそっ！」

セナはライアの頬をもう一度、力を込めて殴りつけた。拳がほお骨に当たり、ガツっと鈍い音がした。その拍子にライアの下唇が切れ、血が流れ落ちた。
セナはそんなライアの顔を荒々しい息で見つめると、そっぽを向くようにライアから離れ、ふらふらと集会所を出た。

ライアをどれだけ責め殴ったとしても、オリエの命は取り戻せない。わかっているが、怒りを抑えることができなかった。頭の中に思い描いていた計画が白紙に戻ってしまった。

セナは空を仰いだ。

「どうしたらいい？ どうしたら、」

知らず知らずに流れた涙が、首を伝って服へと流れ込んでもまだ、正気には戻らない。
セナは長い間、その場で立ち尽くしていた。

計画を練りなおさねばなるまい。わかってはいるが、頭が回らない。回らない頭から出た言葉は、ただ。

「頼む、僕の命とでいい……交換してくれ」

呟いていた。

「……僕の命を、」

涙をぐいっと右腕の袖で拭う。

「僕の命をくれてやる……だからお願いだ。オリエを……オリエだけはどうか助けてくれ」

そして、ふらふらと彷徨うようにして、その場を離れていった。

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（地に足は着いているのか、俺は生きているのか、）

ぼんやりとした頭でライアは考えていた。

これでもう寿命を全うするまでは生きられる、鈴樹の実を勝ち取って口にした者は、そう思うのだろうに。

今までどれだけ欲したものだろうか？
欲しくて欲しくて、喉から手が出るほど欲しいと願った「生」だというのに、その「生」が今、ライアを苛んで責め立てている。