緑陰の揺れる丘で 〜一途な愛の代償は〜

大陸での孤独

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脇に抱えたリンドルの弦を弾いた。
悲しげな旋律を爪弾くと、薄っすらと程よく欠けた月の姿に、宵の雲がすうっとかかっていき、その淡い光を遮っていった。

ああ、とため息を吐くと、ライアは空を見上げた。

「哀しみの曲なんて、やはり聞きたくはなかったか」

苦笑を浮かべる。
十歩先が見えないような、こうも暗がりだと、手元が狂ってリンドルは奏でられない。手探りでもつま弾けないことはないが、ふいに飛び出してしまう不協和音に遮られるのも心地のいいものではない。
ライアは早々に諦めて、小屋へと戻った。

「ね、月明かりは必要でしょう」

ドアを開けて迎えたシマは人懐っこい笑顔をたたえながら、ライアに近づいていって、リンドルを貰い受けた。
長く細い指で受け取ったリンドルを、大切に棚の上へ立て掛けてくれる。

そのシマの様子を横目で見ながら、ライアは大陸産の絹で作られた、薄手で軽い上着を脱いで椅子の背へと掛けた。
椅子の背に手を置いて、その布の手触りを感じる。

ダウナ産の布より、大陸産の布の方が何かにつけて、薄手で軽い。だが、それは荒く編んであるという特徴の産物で、その分手触りはざらついて雑だ。
綿密に編んであるダウナの服の方が滑らかで艶があるなと、ライアは思った。

そこでライアは、思わず故郷に想いを馳せてしまったことを、小さく後悔した。

少しでも糸口のようなものに触れてしまうと、途端にランタン、いや、オリエのことが思い浮かばれて、怯んでしまう。途端に足元から崩れ落ちてしまいそうな気がして、思考をストップさせた。

（……バカだな、俺も）

けれど、オリエを思い出さないようにすればするほど、その面影は脳裏に生き生きと浮かび上がる。

ライアが大陸に辿り着いたその道程も含めると、すでに半年が過ぎようとしていた。

オリエを考えたくなかった。オリエを想う時。必ずそれが抗えない運命のように、『死』という現実が常について回るから。

（セナが、何もせずに手をこまねいているわけがない。オリエは無事だ、無事なはずなんだ）

ダウナを出発してからこの半年、何度、自分にそう言い聞かせたか分からない。

ここ大陸ではすでに三月もの時間を費やしてしまっている。それにもかかわらず、何の手掛かりも掴めていない自分。情けなさと無力さが同時にライアを苛んで責め立てる。

狂いそうだった。

ざらりとする上着を掴む手。その手にいつの間にか力が入っていることに気がつかない程に。