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愛するということ
「人っ子ひとりいないというのにか。まあ、それもこの目で見たわけじゃないけどな」
「……ああ、そうだな。鈴樹がどんな状態なのか、この眼で確認したい」
「枯れたと聞いてるぞ。それを確認して、何か意味があるのか？」
「…………」
言い訳なのかもしれない。本心は別のところにある。ライアは自分自身の弱さを笑った。
ルキアに行って、夫婦になったオリエとセナの姿を直視できるのか。
自信がなかった。
そうするように促したのは、紛れもない自分だというのに。
（俺は本当に心の狭い、小さな男だな）
ふ、と苦く笑うと、荷物を片しに部屋へと戻る。
ここからランタン、ダウナまではまだ、三月はかかる。
その間に、何か心に変化はあるだろうか。
人の気配がして振り返ると部屋の戸口に、ハトゥが腕組みをして立っている。
何かを話したそうな雰囲気に気づいて、ライアは声をかけた。
「何だ」
「なあ、ここで一緒に暮らさないか？ まあ、率直に言えば、シマを貰ってくれという話だ」
「…………」
ライアにとって薄々心当たりもあったので、そう驚くことではなかった。シマの真っ直ぐな瞳に熱が込められていることにも。
「猟師は大変だが、お前がいれば今の倍は稼げるだろう。三人で暮らすには、不自由はないはずだ」
「…………」
「……まだ幼なじみとやらを想っているのか」
「すまない。けれど、シマはいい女だから、他にもっといい男が、」
「そんな人いないわ」
ハトゥの後ろから、声がした。シマが、眉を下げている。
ハトゥは踵を返して居間へと戻っていった。二人だけの距離。荷造りをしているライアとドアに立つシマ。
その距離は遠くもあり、近くもあった。
「シマ」
「私、ライアのことが好きなの。私と結婚して、ここにいて欲しい」
「シマ、悪いが、」
シマがすいっと中へと歩を進める。
両手を握って祈りを捧げるように、前に掲げた。震える手。
「シマ……」
そして、思い切ったようにその手を解くと、ライアの両腕をぐっと握った。
「お願い、ここにいて」
ライアは荷造りの手を止めて、シマを見つめた。
オリエとセナの二人並ぶ姿を見る勇気もない、そんな弱い自分を認めたばかりの、このタイミングでかと、ライアは苦く笑った。
けれど、ライアの頭のてっぺんから足の指先まで、そしてその心の全てに、オリエの存在がある。
そんな自分と結婚しても、シマが幸せになることはないと、分かっていた。
「すまない」
ただその言葉しか、言えなかった。
ライアは唇を固く結ぶと、止めていた手を再度、動かし始めた。
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