血塗れパンダは空を見る

タイムリープの結末は……

　そいつは、抱きつくようにして、俺に覆いかぶさっていた体を離すと、こちらを覗き込むように、顔を近づけてきた。

「あたしが必ず救ってあげる。だから、安心して目を閉じて」

　俺は、そいつをよく見ようと、目蓋を震わせた。しかし、目蓋は、俺の意思に反して、大きく開かれる事はなく、やはりうっすらとしか開かなかった。

　限られた視界いっぱいに映るそいつは、逆光で黒い影のようにしか見えない。でも、繰り返し囁かれる声は、何故だか心地良く、その声に誘われるように、俺は、再び目を閉じた。

　そして、意識を己の内から手放そうとした瞬間、耳元でゴソリという音が聞こえたかと思うと、閉じた目蓋の外側が明るくなるのを感じた。

　だが、もう目蓋は、俺のいう事を聞かない。

　遠のいていく意識の向こう側で、俺は、唇に柔らかいものが触れるのを感じた。触れた瞬間、意識が薄れかけていた俺の体に、ビリリと電流が走る。

　俺は、この感触を知っている。

　俺が、ずっと追い求めていたもの。

　過去に一度、俺が無理矢理に奪い取ったもの。

「あたしだって、昔からずっと、アニキの事……」

　俺の耳には届かない。

　しかし、その声は俺の奥深くへと沁み渡り、やがて俺の心を温かく包み込んだ。