血塗れパンダは空を見る

３人目の対象者 美桜

　だが、俺は、美桜に対しては、全く恋心を抱いていない。美桜の心を弄ぶようで、本当は心苦しい。だから、できれば、美桜を傷つける事なく、俺の目的が達成される事を願うばかりだ。

　時刻は１０時半を少し過ぎたあたり。

　事が起こるにはまだ時間もある。美桜は知らないとはいえ、俺の身勝手に巻き込んでしまうのだ。少しは、美桜にいい思い出を作ってもらおう。

「じゃあ、行こうか」

　俺は２人分の入園券を購入すると、美桜を園内へと誘(いざな)った。

「すみません。入園料お支払いします！」

　小走りに駆け、俺の横へと並んだ美桜は、ハンドバッグを開けると、財布を取り出す。しかし、俺は、それをなるべく爽やかに見える笑顔で制した。

「これくらいいいよ。今日は、俺が誘ったんだから。気にしないで」
「でも……」

　困惑顔の美桜は、どうすれば良いのかと、財布を仕舞わずに、オロオロとする。きっと、こういう事に慣れていないのだろう。そんな態度が初々しく、美桜に対して、恋心など無くとも、ついつい口元が緩んでしまう。

「本当にいいよ。気にしないで。たくさん楽しんでくれれば、それでいいから」
「……分かりました」

　美桜は、渋々という感じで頷き、財布をハンドバッグへと仕舞う。

　それから、美桜は少し言いづらそうに口を開いた。