Rain

◇偽善？＊浩人

　オレは誰とでも仲良くなれる。
　昔からそうだった。

　女の子にもモテるし、男にも人気があって。
　先輩とか先生とか。下からも好かれる。

　なんか、とにかく人に好かれる星回り？
　何もしなくても、周りに人が集まる。

　母さんがやたら友達の多い、明るい人で。
　そんな人に育てられたせいなのか。

　特に、自分が仲良くなりたいと思って、そうなれなかった事は、今までは無かった。

　予鈴が鳴って、朝のホームルーム前の僅かな時間。

「な、桜木」

　背中をつつく。

「……何？」

　嫌そうな声。
　お、今日は声が返ってきただけマシかも。

「昨日の本。読んだよ」
「――――……読んだの？」

　ますます眉が寄る。

　あーあ。綺麗な顔が台無し……。

　でも、少し、驚いたみたいな顔してくれたのが。
　反応が返されたのが、嬉しい。

「面白かった」
「――――……」

　本気で言ってんのかな、とでも、思ってそうな顔で、オレを見て。
　類は、ぷい、と前を向いた。

「――――……今日も図書室行くの？」
「……」

「別の本、選んでくれない？」
「……」

　返事はない。
　担任が入ってきた。

　そのまま、授業が始まった。

　類は休み時間は、本を読んでるか、寝てるか、居ないか。
　全然誰とも絡まない。

　つまんなくねえのかな。
　――――……ずっと1人で、何を考えてるんだろう。

　教室の窓際で、何人かで何となく集まってた時。
　オレは、ぽそ、と周りの奴に聞いた。

「桜木と同じ中学の奴って知ってる？」
「知ってるけど……何でお前そんなに桜木の事気にすんの？」

「何でって……？」

「だって、あいつって、全然仲良くしたそうじゃないじゃん。クラスに溶け込めない奴を助けてやろうっていう感じ？」

「……は？」

　――――……助けてやろう？　
　そんな上から目線の感じではない。

　――――……むしろ、仲良くしてもらいたい、のに。

　あまりに不快で、眉を顰めたオレに、そいつは少し引きながら。

「だってあいつと話してもメリット無いじゃん」
「――――……」

「お前良い奴だからああいうの、ほっとけないって感じ？」

　――――……こいつと話してもメリットねえな。

「――――……オレ、トイレ」

　不快なその場から離れて、深呼吸。
　トイレから、類が出てきた。

　ふ、と、類がオレを見て、すぐに視線を逸らした。

　そのまま、何も言わず、歩いていってしまう。

　――――……もしかして、類もそう思ってんのかな。
　オレが、良い人きどって、類みたいなのほっとけなくて、
　義務感？で話しかけてくる、とか。

　偽善っぽいと、思ってんのかな。

　…………そんなじゃ、ないんだけど。

　その日、ずっと考えた。
　何でオレが類と話したいか。

　分かりにくくて。
　話しかけてもまともな返事も無くて。
　むしろ嫌がられてる気がするのに。

　何で話したいか。　

　放課後。図書室で、昨日の本を返した。
　昨日と同じ席に、類が居た。

「……桜木」
「…………」

　ちら、とオレを見て、類が、ふ、と息をついた。

　また来たのか、と、思ってるのかな。

「……オレね、桜木」
「――――……」

「お前が笑う顔が見たい」
「――――……は？」

「……構うのは、それが理由だから」
「――――……」

「……それだけだから。他になんの意図もない」
「――――……何それ？」

「――――……」

　類が、きょとん、としてる。

　何の脈絡もなく言った、こんな意味の分からない言葉を告げたオレに、警戒してるいつもの感じじゃなくて。

　眉を寄せる事も無く、ただ素直に、きょとん、としてて。
　初めて、素の対応、な気がして。

「良い人ぶって構ってやってるとか、そんな偽善ぽいのじゃないよ。オレが、お前の笑った顔が見たいだけだから」
「――――…………」

「ごめん、何言ってるか、わかんねえよな……」
「――――……」

　何かそれ以上何も言えなくて、どうしようかなと思っていたら。
　何も言わず、類が立ち上がった。

　また置いてかれた。
　仕方なく、類の隣の席に、座った。

　今まで、仲良くなろうと思って、
　仲良くなれなかった奴は、居なかった。
　コミュニケーションスキルは、色んな所で褒められてきた。
　なのに。

　――――……今までの中で、一番。誰よりも。
　類と仲良く、なりたいのに。

　なんでそのスキル、類には、効かねえのかな。

　俯いたまま、はー、と息を付いたとき。

　ことん、と何かの音が、すぐ近くでした。

　顔を上げると、目の前に1冊の本。

「――――……」

　また昨日みたいな種類の本かな……。
　そう思って、諦めながら本を手に取ると。

　何だか違う、普通の小説のようだった。

「――――……桜木？」
「…………オレが、好きな本の内の、１冊」

「……一番好きな本、じゃないの？」
「――――……一番好きな本、人に言うのって……恥ずかしいから嫌だ」

　……何それ。どーいうこと。

「……自分の内面……見せるみたいで、やだっつってんの」
「……ますます、なにそれ……」

　く、と笑ってしまうと。類は、ふい、と顔を逸らした。

　――――……ていうか、類、今、過去一番長い言葉で、オレに喋った。

「……偽善でやる奴は……わざわざそんな事、オレに言わないだろ」
「――――……」

「オレ別に――――……そんなことは、思ってなかった」

　そんな風に言って、類は、また席にちゃんと座って、自分の本を開いた。

　――――……なんか、すげえ嬉しい。

　オレは、そのまま、類の隣で、今渡してくれた本を開く。

　そのまま、何も話さず。
　結構長いこと、本を読んでた。

　18時になって、図書委員に、閉室すると、声をかけられるまで。
　一緒に。

(2021/7/23)