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着替え終えて、校庭に出ると、オレ達が最後だったらしく、すぐに練習が始まった。準備運動の後。
「タイムとるぞー、1本、思い切り真剣に走れよー！」
教師の声。
隣の類が、ふー、と息を付いたのが聞こえた。
「類、ちゃんと真剣に走って。 マジでタイム、勝負しよ」
「――――……オレ、補欠がいい」
一言で返事をして、類がふい、と顔を背けた。
「オレが勝ったら、デートしようよ」
「……勝負しない」
「……じゃあ、オレが負けたら――――…… もう話しかけないからさ」
「――――……」
類が、ふと、オレを見た。
「オレ、人生で負けた事ないんだよね。陸上部の奴にも」
「――――……」
わざと、挑発してみると。
類が、ムッとしたまま、オレを見た。
乗るかな。あ、なんか、乗りそうな顔、してきてるような。
……つか、ちょっと待て。
……って、これで負けたら、シャレになんないけど。
「あー…… 類、ごめん――――……やっぱり今の無し」
「え？」
「……話しかけないっていうのは無しで良い？ それは嫌だった」
「――――……」
「オレが勝ったらデートで……類が勝ったら――――……んー……」
「……もう、話しかけないんだろ？ オレ、それでいいけど」
「無理。それは、絶対嫌だ」
言い切ると。
類は――――……マジマジとオレを見て。
「……何だよそれ」
ぷっと笑った。
ほんの、少し、だったけれど。
手の甲で口元隠してはいたけれど。
確かに、笑った。
何だか嬉しくなりつつ。
あ、と思いついた事を言ってみる。
「――――……3日間、話しかけないっていうのは？」
「……短いんだけど」
「つか、オレにとっては、すげー長いから。 それで勘弁して」
「――――……お前って、ほんと言ってること分かんないって、言われない？」
「言われないよ。――――……類以外にこんなにしつこくした事ないし」
「……しつこい認識あるんだ……」
「そりゃあるよ。無かったらおかしいでしょ」
「――――……ほんと、変なの……」
はー、と類にため息をつかれる。
オレってほんと、類に何十回ため息つかれるんだろうと思うけれど。
「でもあれかー。類、ちょっとブランクあるしなあ？ 負けそうで嫌なら勝負はやめとく？」
む、とする類。
――――……可愛い。乗ってきそう。
「……負けたら、1週間、話しかけんな」
「――――……1週間？」
3日間よりはのびたけど。
――――……もう二度と、じゃなくて、1週間で良いんだ、という、そっちの気持ちが浮かぶ。
「……嫌だけど――――…… 勝ったらデート、目指して頑張る」
「――――……」
で。結局、どうなったかというと。
0.3秒という、誤差みたいな超僅差ではあったけど。
オレが勝った。
執念？ とにかく、気持ちでの勝利、だな、うん。
(2021/9/11)
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