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第5話 勇敢な鳩と小さな証言者 (前）
「再捜査ですか……まあ警察から直々に協力を命じられたら嫌とは言いませんが」
俺と沙衣が用向きを告げると、設備管理の担当者は露骨に迷惑そうな顔をした。七人目の被害者が殺害されたのは、大型アミューズメント施設の地下電源室だった。
「あいにくと当時の捜査官じゃないのでね。どのあたりに遺体が放置されていたか、大体の位置だけ教えて貰えればオーケーです」
担当者は「はあ」と言って訝し気な眼差しを寄越すと、壁のフックから鍵束を取った。
「それにしてもカロン、『男爵』はどうやってこんなところに被害者を誘いこんだのかしら」
沙衣が重い鉄の扉を潜りながら言った。
「さあな。少なくとも女子大生が来るような場所じゃあないし、もしかしたら大垣には電気技師の経験があるのかもしれない」
俺たちはこの部署で唯一、当時のことを知っているという職員の案内で機械だらけの穴倉に足を踏みいれた。
大垣による最後の犠牲者は姫野朔美、当時十九歳。看護の勉強をする一方、歌手も目指していたと言う。大垣が歌手だと知っていたかどうかはともかく、なにがしかの接点はありそうだった。
「確かこの辺です。あまり上のフロアに伝わるような目立つ捜査は控えて下さいよ」
早く済ませて欲しいというニュアンスを言外に匂わせつつ、職員は床の一点を示した。
「なんてことない場所だな。死角も何も、こんな場所に人目なんてないだろうし」
俺は機械に囲まれた奥の一角に足を踏み入れると、周囲を見回した。
「もしここにまだ被害者がいるのなら、とりあえず呼びだして話を聞いてみましょう」
「ああ、そうだな」
先を促され調子が狂った俺は、生返事をすると電源パネルと思しき機械に手を当てた。
――どうだ死神。被害者の霊はまだこの場所に居るか？
――ふむ、まだおるようだ。少しばかり変わった場所にな。
――変わった場所だと？
俺がパネルから手を離し、振り向いたその時だった。目の前に透き通った足が現れたかと思うと、高いところから飛び降りるように若い女がすとんと床に降り立つのが見えた。
「ふふふっ」
恨みがましい目を向けるだけで感情のやり取りができない霊が多い中、いきなり笑いかけてきた被害者に俺は目を丸くした。
「あんたが、姫野朔美かい？」
俺が尋ねると、女性の霊は「ええ、そう」と生者のようなごく普通の返答を寄越した。
「驚いたな。殺人鬼の被害者がこんなにあっけらかんとしてるとは」
「あなた、誰？」
「俺は刑事だ。こっちの若い子は相棒だ」
「刑事……」
朔美の霊は不思議そうに首をかしげると、俺と沙衣とを交互に見た。
「私どうしてここから出られないの？」
「君はある人物にここへ誘いこまれ、殺害されたんだ」
「殺害……よくわからない。死んでるって事？」
「残念ながら、そうだ。……この人物に見覚えはあるかい？」
俺が大垣の映ったタブレットを見せると、朔美は「あ、男爵」と言った。やはりそうか。
「その男爵と最後に会った時、どういうやり取りがあったか覚えているかい？」
「ううん……わからない。カラオケに行った。ご飯を食べた……」
霊はけなげにも俺たちの求めに応じ、生前の記憶を必死で辿っているようだった。が、返ってきた答えは「ごめんなさい、わからない」だった。
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