貴方は報われますように

３．過敏性腸症候群（IBS）

「めちゃくちゃ長いねー」
　病名を聞いた心護は爽やかな笑顔でさらっとそう呟いたけど、
「えﾞっ……！？」
　私が変な声を上げると慌てて付け足した。
「あっ、ただの感想だしそんなに落ち込まないでっ」
「別に落ち込んでないよ。確かに長いと思うし……」
「鈴凰ちゃん」
「何？」
「長くても問題ナッシング！！」
　大きな声でそう言った心護の口元には百点を取って「なぁ、俺って凄いだろ？」と周りの人に自慢する男子小学生みたいな無邪気な笑顔が浮かんでいる。
「心護くんは正確に記憶しました」
　なぜか敬語で言いつつ心護は自分の頭を人差し指でとんとんと軽く叩く。それから黒ズボンの右ポケットからシルバーのスマートフォンを取り出して、
「……かびん……せい……ちょう……しょうこうぐん……っと。よし！」
　細くて長い綺麗な左手人差し指をしゅっしゅっと素早く動かし始めた。
「へぇ、なるほど。そう書くのか……。”過敏に反応する”の過敏なんだ」
「……ねぇ、心護。何してるの？」
「何って、ネットで検索したんだよ」
「えっ、検索したの！？」
　目を丸くして驚く私に心護はアーチ型の綺麗な眉を下げつつ言った。
「俺がアレコレ調べるの嫌だった？　ごめんね、勝手なことしちゃって」
「ち、違うよっ」
　間髪入れず私は上ずった声で否定する。
「『過敏性腸症候群』はまだ認知度が低い病気だから心護が調べようと思ってくれたことがスッゴく嬉しくて！」
「あっ、なんだ！　そーゆうことかぁ……。鈴凰ちゃんがスッゴく嬉しいならよかった」
　心護はホッとしたように笑ったが、すぐに口元をきゅっと引き締める。
「俺は出来る限り詳しく調べる。だけど、ネットの情報は多いうえにアバウトだし、誤った情報が含まれている場合もあるから、正しく理解するのは容易じゃない。俺は誤った知識で鈴凰ちゃんを傷つけたくない。だから鈴凰ちゃんに直接教えてもらいたいんだ。……まず、『過敏性腸症候群』がどういう病気なのか詳しく教えてもらいたいんだけど──」
　いいかな、と尋ねた心護の声は震えていて、つい緊張して唾が出てくる。放っておいたらどんどん口の中に溜まってきた。
　唾液だけじゃなくて空気も一緒に飲み込んでしまうから本当は飲み込みたくなかったけど、仕方なく飲み込む。
「『過敏性腸症候群』は大腸に異常が見つからないにも関わらず、お腹の調子が悪い事が数ヵ月以上も続いてしまう病気だよ」
　我ながらスラスラと説明できた。他人に説明する時に困らないように何度も調べたから当然だとは思うけど。
「後、『過敏性腸症候群』は『I(アイ)B(ビー)S(エス)』っていう略称があるの。こっちの方が言いやすいし覚えやすいかなぁって」
「うん、そうだね。なんか略称の方がカッコイイ♪」
「かっ、かっこいいかなぁ……？　じゃあ、これからは『IBS』って言うね」
「了解！」