貴方は報われますように

４．マッサージ&おまじない

　グーッ……ボコッ……ボコボコボコ…………
　三種類の音が教室内に鳴り響いた。やがてしんと静まり返る。
　もう最悪だ──。
「私だよ」
　心護が何か言う前に自己申告した。『IBS』を発症してから今までに、一体何回このクソみたいな症状で絶望しただろうか。
「汚い音を聞かせてしまって本当にごめん……。これは私のお腹の音……腹鳴(ふくめい)。『IBS』の厄介な症状の一つなんだ……」
　おならの音みたいで恥ずかしいホント最悪、と嘆きながら左脇腹を強くつねった。自分のお腹が憎い。消えろ。消えてしまえ。
「鈴凰ちゃん、自分で自分を傷つけないで。つねるのは痛いからやめよう？」
「既に痛いから大丈夫だよ」
　早口かつ投げやりな口調で呟くと心護は「えっ？」と戸惑った声を上げた。
「痛い？　痛いってお腹(なか)が痛いの？」
「お腹が張って痛くて……吐き気も……」
「吐き気まで！？」
　意外と肝が座っているという”設定”の心護が今は目を白黒させてパニクっている。
「うん……。ちょっと気持ち悪い」
「大丈夫？　そうだな……。とりあえずお手洗いに行こう」
　言いつつ心護が近づこうとしたその瞬間、私は両手を前に出して「ちょっとストップ！」と慌てて止めた。
「何で？」
「だっ、大丈夫だから！」
「本当に？」
「うん！！」
　私が逃げるように三歩後ずさると心護は近づくのをやめた。
「今すぐ吐くことは多分ないし！　ちょっと息苦しいだけだからっ」
「そっか、息苦しいんだね……。早く治まって欲しいね」
　心護の言葉に私はこくこくと頷く。
「お腹はどこらへんがどんな感じで痛むの？」
「うーんと……、左の脇腹が捻られるように痛いかなぁ」
「捻られるように？　そんなに痛いのか……。辛(つら)いね。──そうだ！　マッサージ！　マッサージしよう！　掌で、”の”の字をかくようにお腹を優しく撫でてみて」
　心護の母親のような慈しみに満ちた声が心地良くて安心して、私は自分のお腹をゆっくりマッサージし始めた。