地獄でカフェをOPENしました

20. Additional

　スポンジケーキは現世のように、とびっきりフワフワでは無かったが、満足出来る仕上がりだった。泡立てたクリームをケーキの間にマンゴと一緒に挟み、上にもデコレーションを施した。
　義晴が加わってから初めての共同作品、地獄マンゴショートケーキは、３人の自信作になった。
　鬼達は相変わらず知らせなくとも、ぞくぞくと俺の厨房に集まり、岩場に腰掛けケーキの登場を待っていた。
「こんなに鬼さんが集まると怖いな」
「まぁな、それにしても何でいつも焼き上がりが、分かるんだろ？」
「多分、皆この馬鹿デッカイケーキを、１人１個食べれるとか考えてると思うけど、、、、甘いな」　
「玄、なんや怖いで」
　俺は、厨房鬼と耕作鬼に１つずつケーキを転送した。残りの８個のうち半分を冷凍して欲しいと監一に頼んだ。
「何だ食べれないのか？」
　と少し不服な顔をしたが、天上界に送ってくれた。
　残りの４個を小さく切り分け、鬼にとっては一口サイズになってしまったが、蜂蜜入りのウィップクリームとマンゴの相性はバッチリで、皆満足そうに味わいながら話に花を咲かせていた。
「まるでカフェだな。ここ」
「だな～」
「ほんまやな」
　俺はいつもの様に、コンに予め冷ましておいたケーキを与えていた。相変わらずコンは、勇には近づこうとせず、それは義晴に対しても同じだった。
「今度さぁ、耕作地で耕三さんに会った時、テーブルとかトレイとかさ、カフェに必要な物を頼んでみようと思う」
「なんか、いよいよって感じだな。ワクワクするぜ」
「夢を地獄で叶えるって、かっこいいやん。尊敬するわ。僕って夢あったっけ？」
「俺も夢なんて考えた事ないな。元気になりたいってのは願いだったしな。でもさ、死んでから玄の夢に便乗できて、俺嬉しいんだぜ。ありがとな」
「勇、、、、俺だって、勇が手伝ってくれたお蔭で、夢が叶えられるかもって思えた。サンキューな」
「あらまぁ、素敵な友情だこと、出遅れたけど僕も忘れんとってや」
「ああ」
「もちろん」
「店名何にするんだ？」
「そりゃあ、地獄カフェ　でしょ」
「まんまだな」
「まんまやな」
「あははは」　

　俺達３人は最高のチームであった。下準備、ジャム作り、マフィンにスコーン、それぞれの仕事を分担すると、同時に幾つもの作業が可能になった。相変わらず、焼きあがる度に、鬼達はこぞって現れたが、常に出来上がりの半分は冷凍して貰った。着々とカフェオープンに向かって準備を整えつつあった。
「お、お帰り、玄」
「只今」
「乾燥場ってどんなとこなん？」
「どんなどこね～　ヒーター、いや程よく風が吹いてるからドライヤーの下？　かな」
「へぇ～」
　俺は、先程、発酵の済んだカカオ豆を乾燥場に運んだのだった。カカオの果肉、所謂パルプと共に発酵したカカオ豆は、全体的に白っぽかったのが、若干茶色ぽくなっていて、チョコレートに近づいた感じだった。
「それと、すごく乾燥してる。雨が降らないからだと思う。何も生えてない。そうそう、乾燥場でコンを見付けたんだ」
「そんなとこに居ったんか～ 玄に会えてラッキーやったな」
　俺の居る地獄では、雲がなくとも時々雨が降った。耕作鬼が畑の水やりをする際に、お零れがこの地にも流れて来るのだと説明してくれた。
「あ、沢山割ってくれたんだ。それで１００個位？」
「それくらいやわ」
「じゃあ、あと５０個割ってくれる。俺はパンの発酵具合みて、デカ型に敷き詰める作業を始めてるから、終わったら手伝って」
「りょ」
「オッケー」
　俺達は新メニューにチャレンジすることにした。鬼は甘党かもしれないが、乾燥させたトマトを使ってキッシュを作ってみることにしたのだ。バターは出来上がったが、パイシートを作るのは手間なので、パン生地を台にして焼く事にした。
　パンの発酵は、やはり地獄の環境だと、あっと言う間で、遠目にもボールからパン生地が盛り上がっているのが見えた。
「うーーわ、早いな。もうあんなに膨らんでる」
　俺は、さっそくデカ型に入ってオイルを塗った。
「さてと、どうやってパン生地を伸ばそうか」
　通常ならパイシートや生地は、ローラーで型の大きさに合わせて平たくしてから敷き詰めるのだが、この型は大き過ぎる。かといって実際型の中に入ってみると、この中での作業も大変そうだった。
「そうだ、鉄のトレイを使おう」
　俺は、早速スコーン等を焼く時に使うオーブントレイ（ただの鉄板だが）に、小麦粉をまぶし、その上で生地を伸ばすことにした。
「ローラーもデカイ。でもこれくらいでないと、時間が掛かり過ぎちゃうしな」
「おーい。卵割るの終わったぞ～」
「パンツ一丁で四つん這いって、セクシー過ぎんで、玄」
「あははは、まぁね」
「あの幼い義晴のセリフとは思えん」
「だから２５やて」
　２人は背後から俺を眺めていた。
「で、俺等もそうやって伸ばせばいいのか？」
「そう、２人もあそこにあるパン生地をちぎって、こうやって伸ばせる？」
「面白そうやん。やるやる」
「じゃあ、トレイに小麦粉を塗すの忘れないでくれ」
「あいよ」
「分かった」
　俺達はローラーでパン生地を平たく伸ばした。
「あのさ～　パン生地に俺の膝や足型が付くけどいいのか？」
「問題ないよ、後で穴を開けるから。あんまり薄くだけしないで」
「え？　穴開けんの？　なんで？」
「ピケって言って、生地や生地の底に入り込んだ空気で、パン生地が膨らむのを防ぐためだよ」
「なるほど、奥が深いな。ケーキは膨らむ方がいいし、これは膨らんだらダメなのか」
　トレイの上で平たくなったパン生地をデカ型に敷き詰める作業は、２人１組で行った。
「じゃあ、“せーの”でヒックリ返すぞ」
「OK、成功してくれ～」
「せーの！」
　俺と勇は声を合わせ、同時にトレイを型の上でヒックリ返した。すると、伸ばされた生地が、平たい状態で型の上に乗っかってくれた。
「おお、成功じゃん！」
「だな～　大きさもピッタリだ。じゅあこの要領で、勇と義晴は生地を置いてってくれる？　俺は、型に敷き詰めるから」
　俺達は１０個の型全てに生地を敷き詰め終わった。
「パン生地が第２発酵している間に具を作っちゃおう。また泡立て器の登場だ」
「泡立て器と梯子が届いて以来、随分と作業が捗ってるよな」
「だな～」
　勇と義晴が卵を割り入れたボールに、泡立て器を手にした俺達が近づいた。
「いつも思うんだけど、これだけの卵があると、気色悪いな」
「たしかに、一杯目玉があるみたいや。それに、ここの卵デカイし」
「悪いけど、勇と義晴は中に入って、卵を軽くほぐしてくれる？　で、次にクリームと塩を加えて、よく混ぜてて。俺は、蒸気道で蒸してる、ホウレン草を取ってくるよ」
「ホウレン草、結構な量だったからさ、俺も手伝うぜ。ここは義晴だけで大丈夫じゃね？」
「そう？　助かるけど。義晴、１人で大丈夫？」
「全く問題ないわ。混ぜればいいだけやろ？　クリームとかもバケツで用意してくれてるし、２人で行ってきて。ホウレン草を運ぶ方が大変やで」
「じゃ、出来るだけ早く戻って手伝うからな」
「サンキュ、義晴」
　俺と勇は、早歩きで蒸気道に向かった。
「おお、笊から盛り上がってた、ほうれん草が見えなくなってるぞ」
「ほんとだ。蒸されたって事だな。あんなにあったのに凄いパワー」
「あの蒸気でなら、エスプレッソって出来そうだな」
「耕三さんの神業があれば何でも可能な気がする」
「だな～」
「おお、良い具合に蒸しあがってる。あち――」
　ほうれん草の笊を覗いた途端、蒸気が噴き出してきた。
「気を付けろ。玄、顔真っ赤だぞ。大丈夫か？」
「あははは。窯とかは背中や足が痛いけど、こうやってイキなり顔に、攻撃を受けるのも怖いな。大丈夫、ありがと。じゃあ笊を持ち上げよう」
「おう」
　俺達は蒸気道に置いてあった、ホウレン草の入っている大きい笊を下すと、担いだまま俺の厨房に戻った。
「お帰り～　って玄、顔どうしたん？」
「あ、さっき蒸気攻撃を受けた。そんなに酷い？」
「顔だけ真っ赤やからビックリしただけや、目、鼻、口、しっかり付いてるで」
「あははは、良かった」
「今から、クリームを注入するのか？」
「そう、塩はもう入れた」
「手伝うぜ」
「じゃあ、そっちは勇と義晴で頼むよ。俺はホウレン草の粗熱を取る」
「あいあいさー」
　２人は声をそろえて応えた。
「息ピッタリだな」
　俺は蒸し上がったホウレン草を２つの笊に分け、広げて早く粗熱が取れる工夫をした。次にドライトマトを耕作鬼の植木バサミで細かく切っていった。
「よしと、後は例の物を足せば具材は完成だ」
　と、口ずさんだ時、
「おーい、玄、混ぜ終わったぜ～」
　完璧なタイミングで勇達の作業も終わったようだ。
「オッケー、そっちに行くよ」
　俺は、溶き卵にほうれん草とドライトマトを加えると、パン生地が敷き詰めてあるデカ型の方へボールを３人で運んだ。
「お、届けてくれてる」
「あ、例のやつ？」
「牛乳とレモンだけで出来るなんて知らんかったわ」
「チーズはスターターとか熟成が必要だけど、カッテージチーズは簡単だろ」
　俺は冷やしておいた、カッテージチーズも具材に加えた。
　パン生地の２次発酵も終わっており、俺達は底に小さな穴を幾つか開け、生地を流し込んだ。
「あとは、焼くだけだ～」
「めっちゃ旨そうやで」
「だな～」
　それぞれキッシュが入っているデカ型を持つと、いつもの様に窯に侵入した。
「玄はさぁ、鬼さんは甘党だから、こういう総菜系は、嫌いじゃないかって心配してんだよ」
「そうか～？　何でも食べそうやけど。もし嫌いやったら、僕全部食べるわ」
「かなりの量だぜ。でもこれは味見だけじゃなくて、ちゃんと食べてみてえな」
「パン生地で作った事ないけど、きっと旨いはず」
　俺達は、ワクワクしながら窯の前で、
『地獄ドライトマトとホウレン草のキッシュ』の焼き上がりを待った。