地獄でカフェをOPENしました

27. Reunite

　コンの素晴らしい操縦のお蔭で無事に、俺の厨房に着地出来た。
「コン、有難うな。尻尾大丈夫か～」
　先ずコンを労っていると、男２人が俺に抱き付いてきた。
「玄！　無事に帰ってこれて良かった！」
「玄だぁ～　お帰りぃ」
「あははは、２人共、只今」
　こうしてると、中高生の頃を思い出す。俺はいつも沢山の素敵な仲間に恵まれていると感謝した。
「で、耕三さん、どうだった？」
「開口一番それかいな？」
「うん、色んな所に連れて行って貰って、沢山勉強になった」
　手を繋いだ事は内緒にしておこう。
「スコーンとジャム送ってくれて有難う。すっごく旨かった。耕三さんも感心してたぞ」
「おお、それは良かった」
「僕等思っててんけど、耕三さんが造る道具って、なんや神業が掛かってるんちゃうかって」
「俺も義晴も、お菓子作りに関しては全くの素人なのにさ、あんなに完璧に出来るって、しかも簡単にだぜ。絶対に何か仕掛けがあるぜ」
「そう言えば、苗を育ててた時に、１つ１つに魂を吹き込むって言ってた。道具でもそうなのかもしれないな」
「やっぱりな。マジでそんな感じだ」
「そうそう、それから僕等に助っ人が増えたで。お菓子作りが得意やて」
「最強で、しかも美人の助っ人。鬼長に感謝、感謝だぜ」
「美人って事は、女の人？　２人とも？」
「そう、カフェの経営にはやっぱ花が必要だ」
「急に勇、張り切ってんねんで。あほやろ」
「そういう、義晴だって、下心丸見えの親切顔してるぞ」
「あははは、まぁ花があるのはいいじゃん。今どこに居るの？」
「その最強助っ人が、なんとキッシュが焼けるって言うから、パン生地練ってくれてる」
「あれ、重労働だよ。女の子だけでさせてるのかよ」
「いやいや、俺等もそう言ったんだけど、久し振りにパンを捏ねたいって言うから」
「そうそう、僕等は卵の準備してた」
「もう、第１発酵ってやつは終わったから、今から生地を伸ばすのを手伝いに向かうとこだ」
「俺も行くよ」
「当り前やん。ギャルが四つん這いで生地伸ばしてんねんで。現世でも拝まれへん姿やで」
「おいおい、その発言、閻魔大王に聞こえてたらヤバイぞ」
「そうだよ、義晴。煩悩丸出し」
「ほんまや、気を付けるわ。でも死んでも男やしな、しゃーないやろ」
「だな～」
「あははは」
　久し振りに勇達と大笑いした気がした。
　窯の近くに行くと、鉄板の上でローラーを回している２人の姿が見えた。
「遅くなってごめん。俺達も手伝うよ」
「今、ホウレン草の粗熱取ってるねん」
「あ、もうそこまで、、、、出来たの。玄く、、、、ん？」
　ローラーでパン生地を伸ばしていた１人の女性がその手を止め、義晴達に応えようと身体を起こした時、玄の姿を捉え、驚き以上に再会を祝福するかのように、玄の名を呼んだ。
「茜せんぱ、、、、い？　え？　茜先輩！」
　名前を呼ばれた、黒坂茜(くろさかあかね)は立ち上がると、急いで玄に駆け寄ろうとしたが、動揺を隠しきれず足が絡まり転がりそうになるのを、玄の腕に助けられた。
「茜先輩、どうして」
「やっぱり玄君だ。勇君達から、もう１人ここに居る男の子の話を聞かされて、もしかしてって思ったの。うわ～本物なのね。地獄でだけど、会えて本当に嬉しい」
　茜はそう言いながら、玄の顔をペタペタと触った。
　勇と義晴は暫く呆然と立ち尽くしていたが、もう１人パン生地の作業で取り残されている、理子の元へ、抱き合っている玄達を横目に足を進めた。
「何や、あの２人恋人同士かいな」
「玄から女の話なんて全く聞かされていないぞ」
「どう？　理子ちゃん。僕等も手伝うよ」
「あの様子じゃ、あの２人には暫く作業は無理ぽいな」
「あ、有難うございます。今、来た人が玄さん？」
　理子は再開を喜び会っている玄と茜の姿を無言で見つめた。
「お、もう半分も出来てるやん。早いな。後は勇とするから理子ちゃんは休んでていいで」
「義晴は、理子ちゃんには、ホント優しいよな」
「理子ちゃんだけちゃう。皆に優しい義晴君です」
「はいはい」
「あははは。でも私まだ大丈夫です」

「ごめん、玄君。思わず抱き付いちゃった」
「いや、こけそうだったし。それより、俺のせいで茜先輩も死んじゃったってこと？　でも爆発の時、レジに居たんじゃ？　キッチンからは離れてたよね」
「うん。私はあの爆発事故では死んでない。でも火傷はしちゃってね。感染症に悩まされたの。玄君とは一緒に死んでないのに、あの世で会えるなんて本当に信じられない」
「俺のせいで、苦しませちゃって、ごめんなさい。俺みたいにアッサリ死ねた方が、楽だったかもしれないのに」
「何言ってるの。地獄でも相変わらずの良い人ね、玄君は。それに玄君のせいじゃないわよ。あれは事故だったんだから」
「でも俺、被疑者だって、閻魔大王に告げられた」
「確かに、あの日のキッチンを任されたのは、玄君だったけど、警察の人がビルの管理業者が、ガスの点検を怠ってたって話してたと思う。ごめん、私も高熱で意識が朦朧としていたから、ちゃんと話を聞けてないの」
「そうだったんですか」
　俺は茜先輩との再会を喜ぶ自分と、懺悔の気持ちから、今どういう言葉が相応しいのか脳をフル回転させた。
「勇君と義君から聞いた。地獄でカフェ経営の夢を叶えようとしているんだって？　凄いじゃない。私もメンバーに加われるなんて、初めて地獄に来て良かったって思えた。あははは、なんてね」
「茜先輩」
「なんて顔してるのよ。確かに、この若さで死んじゃってすっごく悔しいし、両親にも悲しませて辛いけど、ほら、前に話してくれたじゃない？　地獄に行ってもちゃんと修行をして罪を償えば、また転生出来るって。ここで終わりじゃないんでしょ？　その修行が、ここで玄君とパンとか焼きながらだなんて、私、少し幸せかも」
　未だ複雑な心境は晴れなかったが、茜とここでカフェオープンの夢を叶えられる事に、今は感謝すべきだと思った。
「茜先輩。そうですね。カフェ、一緒にオープンさせよう。よろしくお願いします」
「やだ～　店長は玄君でしょ。こちらこそ、よろしくお願いいたします」
　茜はそう告げると、玄の左腕を叩いた。
「バシっ」
「相変わらず強いですね」
「あははは、ごめん」
「あははは」

「何や向こう、落ち着いたみたいやで」
「だな～」
　型にパン生地を敷き詰めていた勇と義晴が、顔を緩ませて呟いた。
「お～い、いつまでサボってんだぁ、早く手伝え」
「いつまでイチャ付いてんねん。２人でホウレン草を卵と合わして、こっちに持って来てや」
「ごめん。分かった！」
　俺は地獄での積もる話を語りながら、キッシュの具が入っているボールを目指し、歩き出した。
「おい、義晴。なんで玄を向こうに行かせるんだ。理子の事を紹介してないじゃないか」
「あ、ほんまや。ごめん理子ちゃん。玄が戻ってきたら、しっかり紹介するから」
「いえいえ、私なんていつでもいいですよ」
「理子ちゃんは、ほんま遠慮しいやな。出しゃばりより僕は好きやけどな」
「義晴、シレーっと告るな」
「え？　しれっとや無いで、堂々とや。ははは」
「あのな、お前その内、獄卒の居る地獄に送られるぜ」
「それは、怖いな」
「獄卒って？」
「あ、めっちゃ怖い鬼。時々ここにも食べに来るねん。理子ちゃん可愛いから、狙われんように気を付けや」
「あのね～」
「あははは」
「あ、玄さん達が帰ってきました」
　玄と茜が、仲良くボールを抱え、皆の元に近づいて来た。
「おーい、玄。茜の事はもう知ってるみたいだから、理子を紹介しないとな」
「なんで、勇、先輩を呼び捨てにしてるんだ！」
「ははは、まぁいいじゃない。玄君も呼び捨てでいいよ」
「茜、、、、恥ずかしい、やっぱ先輩で」

「私、早乙女理子と言います。料理は少し出来ます。お片付けは得意です。宜しくお願いします」
　自身を紹介している理子を前に、玄は顔をまじまじと見ていた。
「おい、玄」
「あ、ごめん。でもどっかで会ったことある？」
「え？」
　理子は戸惑った様子を見せた。
「げーーーーーん、女は１人にしときや～」
「義晴怖いよ。ごめん、俺は武田玄信。こちらこそ宜しくお願いします」
　玄の言葉に少し違和感を感じながら、茜は２人を伺っていた。

「で、何で２人は知り合いなん？」
「あ、茜先輩の事？」
「そう、決まってるだろ」
「大学の先輩で、茜先輩もカフェルージュで働いてた」
「ほぉ～　それだけ？」
「なんだよ」
「別に。なぁ～　義晴」
「元恋人ちゃうん？」
　俺と茜はお互いに目を合わせると、顔が赤くなる気がした。