約束したのに

「ねぇ、約束、覚えてる？」

　目の前の女は無邪気な笑顔で聞いてきた。
　正確な時間はわからないが、辺りは真っ暗で、潮の香りと波の音からここが海であることくらいはわかる。
　だが、ここがどこの海かはわからない。

－－覚えてる。忘れるわけがない。

　たまたま立ち寄ったバーで、やけ酒をしていた時だ。

『くそ、あいつ…』

　その時俺は、仕事の成果も恋人もを奪った上司に、腹を立ててた。
　こちらが必死になって成し遂げた成功を、冷笑しながら横からかっさらわれたのだ。
　しかも、「あなたと違って頼りがいがある」とか言って、長年付き合った恋人はあっさりとその男に乗り換えた。
　悔しさとそれをどうにもできなかった不甲斐なさで、俺は自暴自棄になっていた。
　その時だ。この女に会ったのは。

『お兄さん、ちょっと話聞かせてくれない？』

　俯いていた顔を上げると、今まで見たことのないような美しい女がいた。
　長いまつ毛と大きな瞳、ぷっくりとした柔らかそうな唇、形の良い鼻がバランス良く顔に収まっている。
　年齢は大人びた高校生にも見えたし、ものすごい童顔の年上の女性にも見えた。
　そんな美女があまりにも無垢な笑顔で話しかけるのだから、俺はその女が天使のように見えた。
　だから、話したのだと思う。
　俺がどんな目にあったのかを。

『そっか、大変だったね。本当に嫌な奴だね』

　女は一度も俺を否定することなく、俺を慰めた。

『ああ、本当に嫌な奴だ』

　相槌を打つ俺に、女はある提案をした。

『じゃあ、そいつ、私が殺そうか？』

　女の提案に、俺は酒を吹き出しそうになった。

『何言ってんだ。できるわけないだろ』

　なんとか落ち着いて言う俺に、女は口を尖らせた。

『えー、でも、そいつが生きている限り、また同じことされるよ？』

　俺は言葉が詰まった。
　実は手柄を横取りされたのは初めてではなかったからだ。
　女は俺の耳元で囁いた。

『お兄さんだったら怪しまれるかも知れないけど、私だったら、そいつとは何にも関係ないから、怪しまれないよ？
　なら、私がした方がいいと思わない？』

　耳にかかる吐息にどぎまぎしながら、俺は頷いた。
　そんな俺を見て、女は嬉しそうに笑った。

『じゃあ、決まりね！
　その代わり、して欲しいことがあるんだけど…』

　女の交換条件に、俺は了承した。
　そんなことできるわけがないと思っていたからだ。

　その数日後、その上司が殺されたと聞いたとき、俺は悪魔が契約を持ちかけるときも、純粋な笑顔を浮かべることを知った。