果実は甘露な香気を纏う

誘いの果実Ⅰ

ぐぅー。

静かな部屋の中で響いた音に河合結愛(かわいゆあ)は、思わずお腹を押さえた。

「お腹空いちゃった。そういえば朝ごはん食べてないもんね」

　時計を見ると、すでに十時を回っていた。
　大学進学のため、昨日このマンションに引っ越してきたばかりだった。
　遅く寝たにもかかわらず、いつもの習慣で早くに目が覚めてしまった結愛は、手持ち無沙汰で段ボールを開けたが最後、そのまま、時間も忘れて本格的な片付けモードに突入してしまったのだ。

　結愛は、うーんと背筋を伸ばす。それから部屋の中を見回した。
　三階の日当たりのよい１ＬＤＫの部屋は広いとは言えなかったが、希望通りの間取りだった。

　あらかた荷物は片付いたが、まだこまごまとした整理は残っている。
　昨日はコンビニの弁当で済ませたが、自炊のための鍋や食器なども買い揃えてあるので、今日から料理をしたい。
　初めての場所でまだ右も左もわからないが、コンビニとスーパーの場所だけは昨日確認しておいた。幸い歩いてでも行ける距離にあったので、食べ物と日用品に関しては心配しなくてすむ。

「スーパーに行って必要なのも買わなきゃね。散歩がてら歩いていくと色んなところも覚えるよね」

　一人きりの部屋で自分に言い聞かせるように声に出すと、急いで身支度を整えた。

　外に出ると暖かな陽射しが結愛に降り注ぐ。　
　三月も終わりの頃、うららかな春の日和。
　花冷えと呼ばれるこの時季、いつもならコートの一枚も羽織るところだったが、今日は必要なさそうだった。

　マンションを出ると、車二台がかろうじて、すれ違えるくらいの狭い道が広がっている。街中から外れたここはとても静かだった。
　大学の近くに借りてもよかったのだが、車の往来の激しい騒々しい場所は落ち着かない。街中の住み慣れない場所よりも、実家に近い静かな環境を選んだのだ。
　電車やバスの本数も多いため、通学の便もよかったことも幸いした。

「外をのんびり歩くのも久しぶり」

　受験までの一年間、勉強一筋で遊びに行く暇もなく、受験が終わってからも、発表まで気が気ではなく、周りの友達のように終わった解放感も持てなかった。
　合格したらすぐに、住居の手配、荷造りなどの準備に追われ、ゆっくりとする時間はなかったのだ。

　ちらほらと花びらをのぞかせる桜並木の遊歩道に出ると、どこからか鶯の鳴き声も聞こえた。天気の良い日が続けば、咲き始めた桜も満開になる日も近いだろう。

「お花見するのもいいなあ」

　結愛は桜を見上げた。
　入学式まであと一週間ほどだが、桜の花は待ってくれるだろうか。