果実は甘露な香気を纏う

近しき訪問者

　垣下の様子から忙しさのピークだということは見て取れたし、いつもは言わない羽琉矢への不満を愚痴ったところを見ると、彼も相当ストレスが溜まっているのだろう。
　優雅にコーヒーを飲んでいる羽琉矢を見ていたら、社内の喧騒とのかなりの違いもあって、つい説教じみたことを言ってしまったのだ。

　今年に入って会社に一度も顔を見せていないのなら、この屋敷からも一歩も出ていない可能性の方が高い。泰雅は不安になってきた。

「無理強いするつもりはないけどな。お前の事情だって理解しているし、代表不在でも、社長もいるし、会社がうまくいっていればそれはそれでＯＫ、なんだろうから、学生の俺が口を出すことではないし」

「あれ、急に弱気になったね。さっきの剣幕はどこへいったの？　もう少しだったのに、そんなんじゃ、僕を説得させられないよ。いいの？」

　お見通しか。
　帰り際に垣下から決裁も溜まっているから、社に顔を出すように言ってくれと鬼の形相で頼まれたのだ。
　羽琉矢も昨日今日代表になったわけではない。会社の事情もよくわかっているはずだ。この時期、垣下が何を考え、どんな状況にいるのかも。
　人の心に聡い羽琉矢であればなおのこと、よくわかっているだろう。

「いいさ。お前が一筋縄ではいかない、厄介なやつだということは知っているし、人の言うことを聞かない自己中なやつだということもね」

「ずいぶんな言われよう。こんなに素直なのに」

　羽琉矢は心外とばかりに口を尖らせた。拗ねたような表情をする時は一段と子供っぽく見える。とても成人男性には見えない。
　外見ばかりにとらわれ侮ったばかりに、倒産の憂き目にあった会社がいくつかある。それを知っている者達からは、猫の毛皮を被った狡猾な虎だと恐れられている。

「自分にだろ？」

　泰雅が間髪入れず言葉を発した。本当のことだ。

「そうだね、それについて否定はしない。そろそろ暖かくなってきたからね。冬眠も終わりかな？　確かに垣下にばかり押し付けてはかわいそうだね。近いうちに行ってみるよ」

「ああ、そうしてくれ」

　羽琉矢から、承諾の言葉を引き出した泰雅は胸をなでおろした。