花もよう２

秘すれば花１２

「え、野球の島崎選手じゃん、何で桜井といんの？」
　先にロビーの花を生け終わった沢木が、降りてきた二人を見て驚く。
「高校の先輩なんです。こちら沢木先生」
　紹介された島崎が頭を下げる。
「いつも薫がお世話になってます」
　あっ、と言って真っ赤になった薫が下を向いた。
「ふうーん、なるほどね。最近ぼんやりしたかと思ったら、急に張り切ったり。妙に色気づいた花作ると思ってたらこいつのせいか」
「沢木、相変わらず言葉遣いが悪い」
「メディアに出る時はキャラ作って喋ってるぞ。松井さんうるせーから」
　塁は見た目とギャップのありすぎる口調に驚いた。そして横から沢木をたしなめる男性の持っている杖に目を落とす。
「足がお悪いんですか？あ、すみません初対面で」
　いいえと手を振る。
「子供のころケガで。島崎選手こそ手術されたそうで、リハビリ大変でしょう。……杖はなくても歩けるんですが、あった方が楽なので」
　さすがに島崎ほど大柄ではないが、長身の穏和な男性が笑う。
「高校の時は仕込み杖だって噂されてたけどな」
　沢木がちゃちゃを入れる。
「ここの総支配人の鳳修さんです。石田さんと三人は高校の同学年だそうです」
「ぷっ、総支配人！そんで石田が支配人。他の従業員見たことねーぞ」
「それはお前が来るのが遅いからだろう」
　鳳の言葉に沢木はムキになる。
「忙しいんだよ、シュウが生けに来いって言うから来てやってるのに」
「昔の話だ。お前が会いたい時に来たらいい」
　島崎はおやっと思う。「おさむ」と紹介されたのに「シュウ」と呼んでいる。
「お二人は恋人同士なんですか？」
「な、何言ってるんですか島崎さんっ！」
　慌てて薫が間に入る。
「いや、だって会話を聞いてたらなんとなく。それにお揃いの念珠のブレスレット着けてるし」
「えっ、えっ、え───！ペア？鎖って、手錠って、ああ───」
　薫が腰を抜かさんばかりに驚いて、島崎にしがみつく。
「沢木、手錠って何のことだ」
　薫の言葉に温厚なはずの鳳がじろりと睨んでくる。
「いや……何でもない。さすがに鈍い桜井も気づいてると思ってた」
　少々焦りながら答える。
「そんなわけないだろ、桜井くんは恋愛ごとには疎いんだから」
　お前だって自分のことには鈍いくせに、と客室から戻った石田が会話に加わった。
「お、ラスボス登場。またひと睨みでクレーム処理したか？」
「人聞きが悪い。誠意を持って対応しております。先程はどうも、島崎さん」
「さっきは失礼しました。こっちの問題も無事解決したので、ご心配なく」
「それはよかった」
　満面の笑みを塁に向ける。
「何の話？こいつ昔この辺りの総番長やってたから気をつけろよ。俺も昔ヤられそうになった」
　どうりで締め上げてもこたえないわけだと納得する。
「え、そうなんですか？今はこんなに優しくていい人なのに」
　薫は目を丸くして驚いた。
「大変だねえ、島崎さん」
　石田は心の底から同情した。
「ええ、でもこれからは俺が薫を支えていきます」
　照れくさそうな薫を見て言う。
「こいつは支えられるほど弱くねーけどな」
「そうですね」
　毎日近くで薫を見ている沢木の言葉に大きく頷いた。

　花はそんなに弱くない、自分で咲こうとする。──初めて会ったあの日、薫が言った言葉を思い出していた。