青色に、咲く。

9本目 かすみ草

あれ？……なんだか、おかしい。

頭がぼうっとする、喉の奥が震えて、その奥に控える心臓が、途端に音を鳴らした。

……半分も、飲んでないのに。

細長いグラスに半分ほど残った炭酸の泡の消えた白濁液は、氷が溶けて二層に別れていた。

ちがう、お酒の前に……新太くんが、なんでその事を知っているんだろう。

「菫花さん、大丈夫ですか？」

だけど、目の前には心配そうに顔をゆがめるその人がいる。

しゅん、と、耳としっぽが垂れ下がっている光景が目に浮かんでしまうから「う、うん、大丈夫」疑うことすら愚かな気がして、どくどくと音を立てる脈が一瞬で流し去ってしまった。

……聞き間違えだ、きっと、酔っているからだ。

アルコールのせいだと思って、茶色の液体を一気に飲み干す。

「ん、あ……の、帰ろっか」

「そうしましょう、顔赤いです」

「あ、これは、いつも……」

立ち上がろうとすれば、よろりと身体がふらついた。足に力は入るのに、平衡感覚を失ったみたいだ。

「大丈夫ですか？」

「……っ、」

咄嗟に新太くんが支えてくれると、触れた部分に感じるそれは、嫌悪というよりも、別の感覚だった。

「あ、ごめんなさい、つい」

「い、いいの、平気」

おかしい、本格的に身体が熱い。触れられた二の腕に、変な熱を帯びる。……おかしい。