如月相談所

　まずはお客さんに、次におじさんにコーヒーを出して一度お盆を仕舞いに行くと、早速始まっていた。
　私はそっとおじさんの横に腰掛ける。

「──それで、どうされましたか？　あっ、差し支えなければお名前と年齢もよろしでしょうか？」

　おじさんが柔らかい口調で問う。
　依頼人の男性が、コーヒーを一口飲んでゆるゆると顔を上げた。

「……狩野礼央(かのうれお)と言います。二十五歳です。付き合っていた彼女から、不可解な手紙が来て……そして、連絡が取れないんです。彼女がどこにいるかを探したくて……」
「なるほど、分かりました。お引き受けしましょう」

　何でも屋、と言っても引き受ける依頼とそうでないのがある。例えば、宿題を手伝って欲しいという依頼はさっくりと断るし、彼氏が浮気してるかも……と言ったのは知り合いの探偵を紹介する。一度、大嫌いな姑を殺して欲しいという依頼が来たときは、なんとか諭して依頼人を落ち着かせていたな……
　コホン、と咳払いをしておじさんは改まった口調で続けた。

「付き合っていた、と仰っていましたが、現在は？」
「距離を置くようになって……俺も、彼女も忙しいし、自然消滅って形でお別れしてます」

　彼はそう肩を竦めた。恋愛も大変なんだなぁ、と自分用に入れたカフェオレをすする。高校は共学だが、全く出会いがない。

「そうなんですか。それは互いに納得してますか？」
「彼女は分かりませんけど……俺は、仕方ないと思ってます」

　狩野さんは諦めたような力ない笑みを浮かべた。

「……そうですか。じゃあ、不可解な手紙とは？」
「これです……ポストに入ってて」

　一枚の紙を狩野さんは差し出した。封筒には入っていなかったようで、少しシワがついている。

「失礼しますね」

　Ｂ５程のコピー用紙には、ぽつんと中央に『21』と書かれている。そして端には『10/30』。一体どう言う事なのだろうか？
　興味深そうにおじさんは頷いた。