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ショートショート「紫蘇」
（あ、紫蘇……）
その夏の香りとみずみずしい青に惹かれ、私はふと足を止めた。
「お昼は簡単におそうめんにしようね」、夏休み中の娘とそう言い合い、やってきたスーパー。冷房の効いた店内に並んだそれは、思わず手を伸ばしてしまいそうなほど美しかった。きっと、そうめんの薬味にはぴったりだろう。
（でも……）
そこで立ち止まってしまった私を避けるようにして、若い女性が手を伸ばす。すみません、私は小さく会釈をすると、その場を離れた。紫蘇の香りが遠ざかる。
「はい、ミョウガと生姜。あとネギね」
どこかへ姿を消していた娘の佳葉が、カゴに選んだ薬味を入れた。
「これでいい？」
うん――うなずきかけ、私の目は無意識に紫蘇を見る。すると、どうしたことか佳葉が笑った。
「お母さんって、絶対に青じそ買わないよね。いつも買いたそうにする割には」
「え、そう？」
慌てて視線を元に戻す。
「そんなことないと思うけど……」
「ううん、そんなことあるって。買ってこようか？」
「いらない」
案外強い声が出て、顔が赤くなった。
佳葉が少し困ったような顔をしている。娘にこんな顔までさせて、私は一体何をムキになっているんだろう。
「……紫蘇ってね」
そのあと、私たちは少し気まずい思いをしたまま、一通りの買い物をし――私がそう口を開いたのはレジを通ったあとだった。
「お母さんにとって、紫蘇ってスーパーで買うようなものじゃないの。そうじゃなくて、例えば家の裏庭なんかに生えていて、『紫蘇取ってきて』なんて言われて、取ってくるものだったの」
遠い遠い、田舎の母がまだ生きていた、あの暑い夏の日。紫蘇を摘むのは子供の役目で、私はその役目が大好きだった。
プチン、葉が音を立てるたびに、紫蘇の香りが立ち上り、そのいい匂いのする空気を私は思い切り吸い込んだ。
窓の開いた台所からは料理をつくる母の気配がして、この紫蘇はどんなお料理になるんだろう――急にお腹が空いた私は、急いで紫蘇を母に届ける。
あら、たくさん取ったわね、母は笑って、頭を撫でてくれる。そして、夕食にはその紫蘇を使った天ぷらや、肉巻き、冷や奴が並ぶのだ。
私の話を聞いた娘は、へえ、とつぶやいた。それから、少しもじもじしたあと、
「私、やっぱり紫蘇買ってくる」
それから続けて、
「その話聞いたら、お母さんの紫蘇料理が食べたくなっちゃった。でもうちには生えてないから、買わないとね」
佳葉は踵を返すと、青果コーナーに駆けていく。
――お母さんの紫蘇料理が食べたい。
その言葉に、私は愚かさを恥じた。私は母との思い出を大切にするあまり、娘のことを忘れていたのだ。
しばらく後、レジを終えた佳葉が戻ってくる。その手には、あの紫蘇と、それから紫蘇の種袋があった。
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