紫蘇（シソ）

ショートショート「紫蘇」

（あ、紫蘇(しそ)……）

　その夏の香りとみずみずしい青に惹かれ、私はふと足を止めた。

　「お昼は簡単におそうめんにしようね」、夏休み中の娘とそう言い合い、やってきたスーパー。冷房の効いた店内に並んだそれは、思わず手を伸ばしてしまいそうなほど美しかった。きっと、そうめんの薬味にはぴったりだろう。

（でも……）

　そこで立ち止まってしまった私を避けるようにして、若い女性が手を伸ばす。すみません、私は小さく会釈をすると、その場を離れた。紫蘇の香りが遠ざかる。

「はい、ミョウガと生姜。あとネギね」

　どこかへ姿を消していた娘の佳葉(かよ)が、カゴに選んだ薬味を入れた。

「これでいい？」

　うん――うなずきかけ、私の目は無意識に紫蘇を見る。すると、どうしたことか佳葉が笑った。

「お母さんって、絶対に青じそ買わないよね。いつも買いたそうにする割には」
「え、そう？」

　慌てて視線を元に戻す。

「そんなことないと思うけど……」
「ううん、そんなことあるって。買ってこようか？」
「いらない」

　案外強い声が出て、顔が赤くなった。

　佳葉が少し困ったような顔をしている。娘にこんな顔までさせて、私は一体何をムキになっているんだろう。

「……紫蘇ってね」

　そのあと、私たちは少し気まずい思いをしたまま、一通りの買い物をし――私がそう口を開いたのはレジを通ったあとだった。

「お母さんにとって、紫蘇ってスーパーで買うようなものじゃないの。そうじゃなくて、例えば家の裏庭なんかに生えていて、『紫蘇取ってきて』なんて言われて、取ってくるものだったの」

　遠い遠い、田舎の母がまだ生きていた、あの暑い夏の日。紫蘇を摘むのは子供の役目で、私はその役目が大好きだった。

　プチン、葉が音を立てるたびに、紫蘇の香りが立ち上り、そのいい匂いのする空気を私は思い切り吸い込んだ。

　窓の開いた台所からは料理をつくる母の気配がして、この紫蘇はどんなお料理になるんだろう――急にお腹が空いた私は、急いで紫蘇を母に届ける。

　あら、たくさん取ったわね、母は笑って、頭を撫でてくれる。そして、夕食にはその紫蘇を使った天ぷらや、肉巻き、冷や奴が並ぶのだ。

　私の話を聞いた娘は、へえ、とつぶやいた。それから、少しもじもじしたあと、

「私、やっぱり紫蘇買ってくる」

　それから続けて、

「その話聞いたら、お母さんの紫蘇料理が食べたくなっちゃった。でもうちには生えてないから、買わないとね」

　佳葉は踵を返すと、青果コーナーに駆けていく。

　――お母さんの紫蘇料理が食べたい。

　その言葉に、私は愚かさを恥じた。私は母との思い出を大切にするあまり、娘のことを忘れていたのだ。

　しばらく後、レジを終えた佳葉(かよ)が戻ってくる。その手には、あの紫蘇と、それから紫蘇の種袋があった。